– Ждешь меня здесь и не хулиганишь, понятно? Вернусь через пару часов.
Я быстро переоделась из домашнего платья в теплое, для прогулок, прихватила шубку, сунула ноги в сапожки и снова спустилась вниз. К моему облегчению, в холле стоял только Кевин, и тут же на смену облегчению пришло удивление и волнение – лорд Роберт с невозмутимым видом и уже одетый к выходу. Я остановилась, покосилась на него и даже успела открыть рот.
– А…
– Конечно, я иду с вами, Мира, – правильно угадал мои мысли опекун и с усмешкой подмигнул. – Не могу же оставить племянника одного, тем более что за тренировки я и отвечаю. Так что экипаж ждет. – И он распахнул дверь.
Только вот, уже к нашему общему изумлению, на крыльце стояла Аирис, кутаясь в шубку, и растерянно хлопала ресницами, переводя взгляд с меня на мужчин.
– Ой, а я к Мире пришла, – пробормотала она несколько обескураженно. – А вы уходите, да?.. Тогда я зайду попозже…
– Поехали с нами, – предложила я, не дав подруге уйти. – Мы к Кевину на тренировку.
– О, занятия для будущих Стражей Гор?! – восторженно выдохнула Аирис, ее глаза заблестели. – Конечно, поеду… Если милорды не против, – поспешно добавила она, мило покраснев и стрельнув взглядом сначала на Кевина, а потом на моего опекуна.
– Не против, присоединяйтесь, – проявил галантность лорд Роберт и предложил мне руку. – Мира?
Всего на миг кольнуло недовольство, что Аирис пристроилась рядом с Кевином, но потом его место заняло волнение: опять Страж Гор слишком близко… Хорошо, что до ожидавшего экипажа идти всего ничего, только вот внутри лорд Роберт сел на сиденье рядом со мной, а Кевин и Аирис – напротив.
– Ой, а расскажите о Стражах Гор! Нам в пансионе так мало объясняли! – заговорила подруга, когда экипаж плавно тронулся. – Что вы делаете в горах? Вас много? А вам не страшно туда одним ходить? Говорят, испытание в Ледяном лабиринте жутко опасное и не все живыми возвращаются. – Аирис поежилась, ее глаза сделались большими, а нижнюю часть лица она прикрыла меховым воротником.
Я попыталась очень выразительным взглядом призвать подругу к приличию, но где там. Она с жадностью смотрела на лорда Роберта, однако при этом ее пальчики цепко держали руку Кевина. Мой опекун снисходительно хмыкнул, уголки его губ приподнялись.
– Какая любопытная молодая леди, – с легким ехидством произнес он, склонив голову набок, однако ответил: – Нас не очень много, общее количество обычно не превышает двадцати. В горах мы следим за погодой, за лавинами, за хищниками, чтобы не случилось чего-нибудь опасного. – Лорд Роберт посерьезнел. – Нет, леди, не страшно, с нами ведь снежные духи. Они способны вытащить практически из любой передряги. И в патрули мы обычно ходим парами. Что же до испытания… – Он помолчал, потом решительно сказал: – Я не имею обыкновения пугать юных леди страшными историями, поэтому не будем о Ледяном лабиринте. Одно могу сказать точно: там действительно опасно.
Аирис вздохнула и откинулась на спинку.
– Ну вот… А мне интересно! Кевин, может, тогда вы расскажете, когда вернетесь? – встрепенулась она и повернулась к своему спутнику.
– Если будет что – обязательно, – коротко ответил он.
– О, а вы покажете снежных духов? – снова обратилась Аирис к лорду Роберту. – Я видела, вы за Мирой присылали! Они такие… Такие!.. – с придыханием произнесла она, а глаза горели прямо как звезды.
– Ну, если вдруг нам будет угрожать какая-нибудь опасность, всенепременно, – с прежней ехидцей откликнулся лорд Роберт, непосредственность и любопытство Аирис его, похоже, забавляли.
Так под почти непрерывную болтовню подруги мы доехали до самой окраины города, где и находились тренировочные казармы для желающих пройти Ледяной лабиринт и стать Стражами Гор. Ну, точнее, не каждый, получивший контроль над снежными духами, удостаивался этого почетного звания, конечно, кандидаты проходили еще одну дополнительную проверку. Но подробностей лорд Роберт нам так и не рассказал.
Казармы и полигон располагались в нескольких зданиях на склоне горы, около которой и стоял Эрион. По словам лорда Роберта, частично тренировки проходили в комплексе пещер, чтобы наиболее приблизить к Лабиринту, но имелся и обычный полигон с препятствиями и возможностью устраивать различные ловушки. И вот там и начиналась тренировка, сначала групповая, с наставниками. Кроме лорда Роберта их было еще двое, наблюдавших за занятиями. А потом уже, как рассказал Кевин, желающие посетить Лабиринт и попытаться укротить снежных духов тренировались на макете поодиночке.
