Отец с другом стали мрачнее тучи.
— Стефания, это грустная история.
— И жуткая, — продолжил Брюс хмурясь. — Мы жили в нескольких кварталах отсюда, когда были детьми и дружили домами.
— Через несколько дней после сделанной фотографии — их семьи не стало.
Отец остановил свой рассказ, но мой умоляющий взгляд просил его продолжить.
— Как-то ночью мне не спалось. Я услышал какой-то шум и подбежал к окну. На противоположной стороне улицы, прямо к дому этой семьи, подбирались… Грабители. Хотя на тот момент моё детское воображение нарисовало мне страшных существ с когтями, мохнатыми, похожих на волков — чудовищ. Но я всегда был ребёнком с богатой фантазией, — сказал он, словно оправдывался. — Я побежал к родителям, стал их будить и не сразу смог объяснить, что увидел. Конечно, они мне поначалу не поверили и не торопились вызывать полицию, но, когда мы услышали крики из их дома… — Папа сделал паузу, переводя взгляд на фото. — А потом было обнаружено три тела в перевернутом вверх дном доме. Тело старшего сына так и не нашли.
Кровь застыла в жилах от услышанного, а в голове эхом проносилось «не нашли тело».
— А что у него с рукой?
— Ах, это… — Отец даже натянул улыбку, чтобы разрядить напряженную обстановку. — Этот парнишка соорудил качели во дворе для своей младшей сестры, но, видимо, плохо закрепил. Та начала падать при полёте, и пока он её ловил, то порезался об какой-то железный штырь.
Я снова перевела взгляд на фотографию, рассматривая счастливые лица на ней. И захотелось разрыдаться в голос, ком в горле давно подбивал меня на это.
— М-да… Хорошая была семья. И парнишка этот. Вечно возился с нами — малышнёй, в своей сестре души не чаял.
— Пап, а ты не помнишь, как его зовут?
— Как зовут не помню, а фамилия у них была Эванс.
И, наверное, это был тот самый момент, когда я сказала себе, что не уступлю, пока не узнаю правду. Я была полна решимости настолько, что по коже бегали мурашки в предвкушении того, что разгадаю эту чёртову загадку.
Но если бы я только знала какова будет цена за ответы…
Если бы машина времени существовала, то я непременно бы переместилась в этот день, в этот момент, и встряхнула саму себя за плечи, вырывая старый альбом из рук, крича оставить эту затею, забыть этого парня и вернуться к своей скучной, но спокойной жизни. Но, увы, такой машины нет и всё произошло так, как произошло.
***
Аран прилип ко мне как жвачка, всюду таскаясь за мной по университету. Его компания и вечное жужжание рядом доконало до чёртиков, и я, не выдержав, накричала на него посреди коридора, набитого другими студентами. Кто бы мог подумать, что тихоня Стеф на это способна. Но этот парень довёл меня до белого каления. Закончив свою тираду о том, как он меня достал, и чтобы оставил в покое, я заметила в его глазах опасный огонёк. Но не придала этому значения, потому что он, поджав губы, развернулся и быстро ушёл.
— Зря ты с ним так, — сказала Мила подойдя ко мне в коридоре вскоре после того, как ушёл Аран.
— И что, ты его теперь защищаешь? — я со звонким ударом закрыла шкафчик, раздраженная ситуацией.
— Конечно нет! — воскликнула подруга и чуть помявшись на месте добавила, — ну может быть чуть-чуть.
Я закатила глаза и направилась в сторону аудитории.
— Послушай, — Мила догнала меня и взяла под локоть. — Он же на самом деле не плохой парень. Да, перебрал с алкоголем. Но с кем не бывает? Всё же обошлось. А так смотри, во-первых, Аран интересный парень, — при счете, она начала загибать пальцы. — Во-вторых, у вас с ним общие интересы. В-третьих, занимается спортом, а значит хорошо сложен и более вынослив. Если ты понимаешь, о чем я, — Мила лукаво подмигнула и продолжила, — в-четвертых…
— В-четвертых, — перебила я подругу, не в силах больше это слушать, — забирай его себе сама, раз он тебе так нравится.
К этому моменту мы уже дошли до нужной аудитории и Мила остановилась перед дверьми, не пропуская меня вперед. Она нахмурилась и меж бровей пролегла небольшая морщинка.
— Если бы могла, то забрала. Только ему ты нравишься. — Она перевела взгляд в сторону. Я проследила за ним и наткнулась на компанию Арана и его дружков. — Чтобы я не делала, он меня не замечает. — Мила печально выдохнула и снова посмотрела на меня. — Стеф, я порой тебе завидую…У тебя есть дом, любящие и классные родители, парень, пускающий слюни при виде тебя. А у меня? Что есть у меня? — её глаза стали влажными от проступивших слёз, и она рванула в кабинет, вытирая их на ходу.
Только не запланированной истерики подруги в добавок к сегодняшнему дню не хватало. Ссориться с Милой из-за парня, от назойливости которого я бы с удовольствием избавилась, мне не хотелось. И поэтому, проглотив досаду от того, что это я в данной ситуации жертва, побежала за подругой, подбирая слова примирения.
Сегодня я решила задержаться в нашей университетской библиотеке, перерывая архивы города примерно сорокалетней давности. Отец не помнит конкретный год и дату, когда случилось нападение на соседей, поэтому я просматривала каждую запись о всех преступлениях в нашем городе в то время.
