— Клэй, — начала я и замялась. Но герцог смотрел внимательно и заинтересованно, и это придало мне уверенности, — я хотела бы развивать свою магию. Ты мне поможешь?
Странное выражение мелькнуло в глазах герцога. Как будто карие глаза на миг стали ещё темнее — почти черными. И в этой темноте отразилась боль.
Но Клэйтон моргнул, и чернота исчезла.
— Да, — словно через силу сказал муж, — я помогу тебе, Лучик.
Отрывок из мыслесообщения:
Валери: Как добрались? Как мама?
Чарльз: Все нормально. Леди Мариленна отдыхает.
Валери: Как Сэмми? Она не отвечает на мои вызовы.
Чарльз: Саманта с милордом Лотье уехали во дворец.
Валери: (озадаченно) Зачем?
Чарльз: (недовольно) Хотел бы я знать. Но лорд Захарий рассчитывает застать короля, когда его величество вернётся с охоты.
— Чем отличается академия Кавальдэ от остальных? Почему самые сильные маги выпускаются именно оттуда?
Вопросы сорвались с языка прежде, чем я успела подумать. А все потому, что с тех пор как мы с Клэйтоном начали заниматься магией, они накрепко вплелись в паутину моих мыслей.
— Там сильный источник, — неторопливо и не особенно охотно ответил герцог, отодвигая тарелку с завтраком. — Настолько сильный, что, если ты задержишься в академии больше положенного срока, то окажешься навсегда привязанным к нему.
— Семь лет? Одинаково для всех?
— Может и больше, но этот срок определил ещё первый состав мастеров. Если подмастерье планирует уйти, то связь обрывают после семи лет.
— Связь?
Клэйтон закатал рукав рубашки на правой руке и без объяснений положил руку на скатерть. Я было нахмурилась, не понимая, но тут же прикипела взглядом к сгибу его локтя. Странная, замысловатая татуировка словно сплеталась с венами, ярко проступая на аристократически светлой коже.
Мне захотелось коснуться руки мужа, провести пальцем по линиям, разбирая нити узора, но я сдержалась. Лишь наклонилась ниже, внимательно изучая рисунок. Впрочем, несмотря на изящество линий, рисунком татуировка не была. Скорее хаотичное переплетение завитков — тонких, ажурных и совершенно разных.
— Рисунок был ярче, — заметил Клэйтон, — и полностью должен был исчезнуть после… нашей свадьбы.
Мы оба сделали вид, что заминки не было. И что под словом "свадьба" вовсе не подразумевалась "брачная ночь".
— Связь, — спросила с напускным безразличием. — Ее можно восстановить?
— Нет, — невесело хмыкнул мужчина, — Назад пути нет.
— И сколько у тебя времени? — спросила и неосознанно вжалась в кресло.
Судя по прикрытым в бессилии глазам, герцог это заметил.
— Достаточно.
— И все же?
— До нового года точно.
Чуть больше месяца! Я часто задышала, борясь с приступом паники.
— Лучик…
— Все хорошо, Клэй. Мне нужно знать. Я справлюсь, я привыкну.
Клэйтон закрыл глаза, откинулся на спинку стула. Мы завтракали в его кабинете, как и все дни после отъезда родителей. Я сидела на любимом кресле, а Клэйтон на массивном стуле с высокой спинкой.
Мне удалось справиться с эмоциями. Дыхание выровнялось, сердце перестало в безумном ритме биться о ребра. Я схватила остывающий травяной отвар, который, следом за мужем, стала предпочитать на завтрак, и сделала несколько маленьких глотков. Клэйтон все не двигался.
— Клэй, — позвала я, — все будет хорошо, мы справимся.
— Да, — словно очнулся он. Печально улыбнулся. — Все будет хорошо. Ты готова?
Занимались мы в его комнатах. Во-первых, в них никто не мог войти из-за охраны, а во-вторых, стены были надёжно оплетены магией, поглощающей любые звуки. Лишь дверь в мою спальню была свободна от чар.
Первое занятие ушло на то, чтобы Клэйтон разобрался в принципах действия моего дара, но следующие несколько уроков мы посвятили непосредственно тренировкам.
— Сегодня попробуем погружение в нижние слои теней, — вслед за мной герцог называл место, куда я попадала, "тенями". — Твой дар довольно редкий, но все же я нашел несколько упоминаний о нем.
— Не уверена, что у теней есть нижние слои, но давай попробуем, — с излишней готовностью согласилась я, а в голове снова прокрутился наш разговор за завтраком.
"Либо ты справляешься со своим страхом, Лери, и живёшь счастливой семейной жизнью с человеком, который тебе дорог, либо становишься вдовой", — жёстко напомнила себе.
Тянуть было опасно, я прекрасно это понимала. Клэйтон назвал максимальное время, но его может и не быть. Его друг Джейсон начал обращаться ещё в конце лета.
"Я приду в спальню мужа сегодня вечером", — решительно пообещала себе. И от этой мысли испытала странный коктейль чувств: новую вспышку страха, облегчение от наконец принятого решения и неожиданно острое предвкушение.
Кажется, погруженная в свои мысли, я что-то упустила. Клэйтон смотрел обеспокоенно и немного напряжённо:
— Лучик? Ты не в настроении заниматься?
— Нет, все в порядке, — торопливо сказала я, отводя глаза, но не умея скрыть смущение от собственных мыслей. Мои горящие щеки Клэйтон никак не прокомментировал.
— Попробуй. И сразу возвращайся. Если не получится, то найдем решение. Если получится, то тем более не задерживайся. Уверен, глубокие слои высасывают больше сил.