Вот что со мной такое?! Язык откусить себе, что ли. Хотя дело ведь не в языке, а в моей дурной голове. Или в сердце. Уж не знаю, какой орган или часть тела отвечают за одолевшее меня умопомрачение. Благо алиана не придала вопросу значения. Кивнула, пристраиваясь на наше любимое место.
Уселась на толстой шкуре, разостланной у камина, и сказала:
– Гленда решила, несмотря на плохую погоду, съездить с его великолепием в город. Все следуют твоему примеру, – подмигнула мне хитро.
А я попыталась растянуть губы в улыбке, хоть и не уверена, что получилось.
И кто их просил превращать меня в законодательницу романтической моды? Теперь все взяли в привычку кататься со Скальде по городу. Вот только сомневаюсь, что его великолепие в восторге от таких променадов. Та же Ариэлла рассказывала, что обычно после свиданий на свежем воздухе тальден возвращался в замок угрюмым и мрачным. Настоящим букой.
Хотя это его всегдашнее состояние.
Мне даже икалось несколько вечеров. Небось, в том, что теперь должен выгуливать невест, меня обвиняет. И вспоминает. Незлым тихим словом.
Впрочем, пусть тоже немножечко пострадает. Все равно прогулки с невестами ни в какое сравнение не идут с тем же моционом по Лабиринту смерти или катанием в лодке по заледеневшему озеру.
– А ты уже решила, где будешь с ним встречаться?
Ариэлла неопределенно пожала плечами:
– Честно говоря, еще даже не думала.
Устроившись рядом с подругой, увлеченно рассказывавшей о том, как сегодня за обедом Керис погрызлась с Майлоной, опять же на почве ревности к нашему венценосному дракону, я все гадала, как ненавязчиво задать Ариэлле вопрос, вот уже который день не дававший мне покоя.
В итоге никакой светлой идеи мою затуманенную странной хмарью голову не посетило. Пришлось спрашивать прямо, тем самым обнажая перед девушкой свои чувства:
– Скажи, а когда ты со Скальде, у тебя появляется такое ощущение… ну… будто земля уходит из-под ног. Сердце не колотится? А руки? – Я взволнованно сглотнула. – Руки не становятся влажными? Только чур не смейся! – воскликнула нервно, предвосхищая вполне ожидаемую реакцию. – Я просто пытаюсь понять, что со мной.
Ариэлла понятливо хмыкнула:
– Когда он рядом, я, конечно, ощущаю действие привязки. Волнуюсь, смущаюсь. Но равновесия точно не теряю. Мне кажется, – она замолчала, а заметив, что я ерзаю от нетерпения, мягко продолжила: – Мне кажется, это другое.
– Другое – что же?
Наш задушевный разговор, который черт дернул меня начать, прервало появление Мабли, вернувшейся с моим заказом.
Поблагодарив девушку за то, что обернулась так быстро, и попросив в ближайшее время нас не беспокоить, я перетащила графинчик с ежевичной наливкой, приобретенной давеча Мабли в «Старом друге», поближе к камину.
По правде говоря, мне эта наливка и даром была не нужна. Но ведь надо же чем-то занимать досуг своенравной служанки. А раз уж все равно купили, не стоит пропадать добру. Тем более что все, что успела попробовать в этом трактире – пальчики оближешь. Не знаю, применимо ли данное выражение ко всякого рода напиткам или только к твердой пище.
Наверное, не стоило затевать разговор о Герхильде. Да и вообще, мне уже давно не семнадцать, чтобы клянчить советы у подруги и надеяться, что та объяснит, что со мной происходит. Я уже большая девочка и сама должна все понимать.
А вот не понимаю!
Вернее, не хочу понимать.
Мабли надолго в комнате не задержалась. Водрузив на стол блюдо с пирожными, аромат которых дразнил обоняние и настойчиво советовал попробовать медовое лакомство, молча направилась к выходу, не забывая при этом независимо задирать подбородок. Когда за страдалицей закрылась дверь, я плеснула наливки в стеклянные кубки (увы, рюмок в спальне отродясь не водилось) и подала один Ариэлле.
– Возвращаясь к Скальде…
Сделав небольшой глоток, алиана потянулась за угощением.
– Забудь, – отмахнулась я и попыталась спрыгнуть с щекотливой темы. – Глупости все это. Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим.
Губ Ариэллы едва коснулась улыбка. Грустная, я бы даже сказала – тоскливая.
– Возвращаясь к нашим глупостям… – повторила упрямо, после чего с теплотой в голосе сказала: – Мне знакомо чувство, которое ты испытываешь. Очень даже знакомо. – Взгляд девушки скользил по кубку, пальцы рассеянно очерчивали каемку, искусно овитую стеклянными побегами; нежно поглаживали витую ножку.
– Расскажешь?
Следя за сменой эмоций, будто узоры в калейдоскопе, мелькавших на лице подруги, я пошла по второму кругу: подлила наливки себе, потом ей. И снова себе.
Хмельной напиток оказался очень сладким, крепость почти не ощущалась. Поначалу. Жаль, что не сразу поняла, насколько он коварный, и, слушая исповедь алианы, беспечно делала глоток за глотком.
– Я ведь уже была обручена. До помолвки с его великолепием, – делилась сокровенным императорская невеста. – С тальденом из Рассветного королевства. После проверки на сочетаемость Хильдебальд сразу сделал мне предложение.
– А как же отбор? Война за драконье сердце с другими невестами.
