И тут же застыла, уставившись в панорамное окно. За ним открывался такой вид, что дух захватывало: горные вершины, покрытые снегом, синее-синее небо и сосновый лес, подступающий к стенам замка. Все это купалось в ярком утреннем свете, создавая картину невероятной красоты.
В моей прошлой жизни окна квартиры выходили на шумную городскую улицу с вечными пробками и серыми многоэтажками. А здесь...
- Ничего себе! Вот это я понимаю - аристократический отпуск, - восхищенно прошептала я, выбираясь из кровати.
Ночная сорочка из эльфийского шелка струилась по телу, не стесняя движений. Я подошла к окну и распахнула резные створки. В комнату ворвался свежий горный воздух - чистый, прохладный, наполненный ароматами хвои и диких трав. Я жадно вдохнула его полной грудью.
- Пожалуй, в этом теле и в этом мире есть свои преимущества.
Я облокотилась на подоконник, любуясь открывающимся видом. Где-то далеко внизу виднелась деревня, полускрытая утренним туманом, и серебристая лента реки, извивающаяся между холмами. Солнце уже поднялось достаточно высоко, окрашивая горные склоны в золотистые тона.
Чувство свободы и какой-то дикой радости наполнило меня. В этот момент я не жалела ни о чем. Мне даже не хотелось вспоминать свою прошлую жизнь с ее бесконечными тренировками, похотливыми взглядами мужчин в клубе, однообразной суетой.
Я вдруг подумала, что Кристабель, решившая выпить яд, никогда не увидит этого рассвета. Наверное, в своем отчаянии она и не смогла бы оценить красоту этого мира, открывшуюся передо мной сейчас. И я поклялась себе, что не стану тратить эту новую жизнь на страх и сожаления.
- Надо найти здесь кофе, - решительно сказала я, вспомнив о своей главной утренней привычке. - Или что у них тут пьют утром?
Взгляд упал на серебряный колокольчик, стоящий на прикроватном столике. Я подошла, взяла его и слегка позвонила. Звук получился мелодичным, но неожиданно громким.
Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и в комнату буквально влетела Марта в своем сером платье и неизменном белом переднике. Она уже была полностью одета и причесана, как будто не спала вовсе.
- Доброе утро, леди! - служанка сделала реверанс. - Хорошо ли вы спали?
- Прекрасно, спасибо, - я улыбнулась, возвращая колокольчик на место. - Сонная пыльца творит чудеса.
- Рада слышать! - Марта просияла. - Чем могу помочь?
- Во-первых, я бы очень хотела позавтракать, - я прижала руку к урчащему животу. - А во-вторых... Скажи, у вас есть что-нибудь вроде кофе? Ну, знаешь, бодрящий напиток, темный такой, горьковатый...
Марта наморщила лоб, пытаясь понять, о чем я говорю.
- А! Вы имеете в виду черный эльфийский отвар? Очень бодрит, правда, горький немного.
- Да! - обрадовалась я. - Именно это!
- Конечно, леди. Я принесу вам завтрак с отваром, - служанка направилась к двери.
- А что обычно едят на завтрак в этом замке? - поинтересовалась я, внезапно осознав, что не имею ни малейшего представления о местной кухне.
- О, у нас очень богатый стол, - с гордостью ответила Марта. - Лорд Дерек любит сытный завтрак: мясо, яйца, свежий хлеб. Для дам обычно подают фрукты, ягодные пироги, медовые лепешки...
- Замечательно, - кивнула я. - Тогда принеси мне всего понемногу. И побольше этого эльфийского отвара.
Марта слегка удивленно посмотрела на меня - видимо, знатные девицы здесь клевали как птички - но кивнула:
- Будет исполнено, леди.
Когда она вышла, я снова подошла к окну. На внутреннем дворе замка уже кипела жизнь: слуги носили воду и дрова, конюхи выводили лошадей, стражники меняли караул. Я наблюдала за этим размеренным движением с интересом антрополога, попавшего в неизученное племя. Все эти люди скоро станут частью моей жизни. Моей новой жизни.
Вскоре дверь снова открылась, и в комнату вошли две служанки с подносами, за ними следовала Марта. На подносах была самая разнообразная еда, и я ощутила, как рот наполняется слюной от одних только ароматов.
Служанки быстро накрыли на стол у окна: тарелки с нарезанными фруктами, медово-ореховые лепешки, какой-то воздушный омлет с травами, мясное ассорти, свежий хлеб с золотистой корочкой, джемы в хрустальных вазочках... И, конечно, высокий серебряный кувшин, от которого исходил знакомый аромат, заставивший мое сердце забиться чаще.
- Божественно! - выдохнула я, усаживаясь за стол и жадно разглядывая все это великолепие.
Служанки, сделав реверанс, удалились, а Марта осталась, чтобы прислуживать мне за завтраком. Она налила в изящную фарфоровую чашку темную жидкость из кувшина.
- Отвар для вас, леди. Очень крепкий, как вы просили.
Я с благоговением взяла чашку, вдохнула знакомый аромат и сделала глоток. Жидкость оказалась горячей, крепкой и немного горьковатой. Почти как мой любимый эспрессо, только с какими-то незнакомыми травяными нотками.
- Мммм... - протянула я с наслаждением. - Это именно то, что нужно!
Марта улыбнулась, явно довольная моей реакцией.
- Отвар привозят из Эльфийских лесов. Говорят, там особые деревья, чьи семена собирают в полнолуние, потом обжаривают на лунном огне и перемалывают серебряными жерновами.
