- Не стоит беспокоиться, - я выпрямилась, держа в руках собранные заколки. - Я уже все подобрала.
Вернувшись к столу, я увидела, что моя чашка стоит на прежнем месте, но теперь на поверхности напитка плавала еле заметная белесая пленка. Если бы я не знала, куда смотреть, то никогда бы не заметила следов яда.
- Итак, вы хотели обсудить прием? - я снова села за стол и потянулась к чашке.
Изабелла подалась вперед, ее глаза жадно следили за моей рукой:
- Да, я составила список гостей и подумала, что вам стоит его просмотреть.
Я подняла чашку, поднесла к губам... И в последний момент сделала вид, что мне что-то попало в глаз.
- Ох, кажется, ресница, - пробормотала я, опуская чашку и тщательно протирая глаз. - Как некстати.
Изабелла едва сдерживала нетерпение:
- Может, я могу чем-то помочь?
- Нет-нет, уже лучше, - я снова взяла чашку и поднесла к губам, но на этот раз сделала вид, что обожглась. - Ай! Слишком горячий!
Я поставила чашку на стол, и в этот момент легкий шорох со стороны камина привлек внимание Изабеллы. Волкодав поднял голову и уставился на нас своими умными желтыми глазами.
- Откуда здесь собака? - удивленно спросила она, явно встревоженная.
- О, это Грей, один из любимцев Дерека, - небрежно ответила я. - Он всегда составляет мне компанию за завтраком, когда лорд в отъезде. Правда, милый?
Пес поднялся и неспешно подошел к столу, его мощная голова оказалась на уровне моей руки. Я почесала его за ухом.
- Он такой преданный, - продолжила я, с улыбкой глядя на волкодава. - Дерек говорит, что он чувствует любую опасность за милю и никогда не подведет. Настоящий страж.
Изабелла заметно напряглась:
- Я не очень люблю собак. Они непредсказуемы.
- Только не Грей, - возразила я. - Он невероятно умный. Знаете, Дерек рассказывал, что однажды какой-то придворный пытался подсыпать ему яд, и Грей почуял это. Вы не поверите, что он сделал!
Я намеренно сделала паузу, наблюдая, как Изабелла бледнеет:
- Ч-что?
- Он выбил кубок из руки лорда и набросился на отравителя, - я покачала головой. - Бедняга потерял руку прежде, чем стража успела вмешаться. Но самое удивительное, что пес сумел отличить отравленный кубок Дерека от других. Поразительное чутье!
Я снова потянулась к своей чашке, делая вид, что собираюсь отпить. Грей внезапно заворчал, его шерсть встала дыбом. Изабелла вздрогнула и отодвинулась.
- Что с ним? - спросила она дрожащим голосом.
- Понятия не имею, - я удивленно приподняла брови. - Никогда не видела, чтобы он так себя вел. Что-то его беспокоит.
Пес продолжал рычать, уставившись прямо на мою чашку.
Это была часть плана. Накануне я потратила час, обучая его реагировать на определенный жест моей руки. Сейчас я тайком подала ему сигнал, и он играл свою роль безупречно.
- Странно, - я нахмурилась и поднесла чашку ближе к псу. - Может, с напитком что-то не так?
Грей залаял, утвердительно и грозно.
- Боже мой! - воскликнула я с наигранным ужасом. - Неужели...
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел Дерек в сопровождении нескольких рыцарей и служанок во главе с Мартой. Его лицо было мрачным, глаза сверкали от гнева.
- Дерек! - Изабелла вскочила, ее лицо исказилось от страха. - Я думала, ты уехал на границу!
- Как видишь, нет, - его голос был холоднее льда. - Интересно, почему тебя это так беспокоит?
Я медленно поднялась, держа в руках чашку:
- Муж мой, кажется, произошло что-то странное. Грей ведет себя очень необычно, будто с моим напитком что-то не так.
Дерек подошел и взял чашку из моих рук:
- Позволь взглянуть.
Он поднес чашку к свету, где была отчетливо видна белесая пленка на поверхности.
- Что это? - его голос звенел от ярости. - Кто-нибудь, принесите серебряную ложку!
Марта тут же подала ему столовое серебро. Дерек опустил ложку в напиток, и на наших глазах серебро начало темнеть.
- Яд, - произнес он сквозь зубы, затем повернулся к Изабелле. - Ты осмелилась...
Изабелла побледнела как полотно:
- Я не понимаю! Это какая-то ошибка!
- Ошибка? - Дерек шагнул к ней, и впервые я увидела, каким страшным может быть мой муж в гневе. - Ты пыталась отравить мою жену!
- Нет! - она отступила, лихорадочно оглядываясь. - Это она! Она все подстроила!
- Обыщите ее, - приказал Дерек стражникам.
Несмотря на отчаянное сопротивление, двое рыцарей крепко схватили Изабеллу за руки, а Марта быстро обшарила складки ее платья и извлекла маленький мешочек.
- Вот, милорд, - она передала находку Дереку.
Он развязал мешочек и высыпал немного порошка на ладонь:
- Вижу, твои связи с пиратами наконец принесли пользу. Это редкий яд с Южных островов, не так ли? Смерть наступает быстро и выглядит как обычная болезнь.
- Это не мое! - закричала Изабелла. - Она мне его подбросила!
- Когда, Изабелла? - я подошла ближе, глядя ей в глаза. - Когда я успела подбросить тебе яд? Может быть, я как-то заставила тебя высыпать порошок в мою чашку, пока я подбирала заколки?
- Мы все видели, леди, - вмешалась Марта, выступая вперед. - Я и другие слуги наблюдали через окно по распоряжению лорда Дерека.
