- Ну, раз так... - я схватила бутылку с ближайшей полки. - Придется вас угостить.
Бутылка разбилась о стену рядом с его головой, осколки и вино разлетелись во все стороны. Мужчина выругался, отскакивая.
- А ну держите ее! - приказала Изабелла, входя в погреб. - Только не повредите товар!
Двое громил двинулись ко мне, расходясь в стороны, чтобы отрезать пути к отступлению. Я схватила еще одну бутылку и разбила ее об пол между нами.
- Стой смирно, дрянь! - рявкнул один из них, перешагивая через лужу вина и осколки.
Я приготовилась дорого продать свою свободу, как вдруг воздух в погребе словно сгустился. Стало холоднее, и по спине пробежал знакомый холодок. Как в тот момент, когда я впервые увидела Дерека в облике волка.
Изабелла это тоже почувствовала и ее глаза расширились от ужаса.
- Не может быть, - прошептала она. - Он же на границе...
В следующий миг раздался оглушительный рык, и огромная тень метнулась из темного коридора в погреб. Серебристо-серый волк размером с небольшую лошадь обрушился на наемников, как стихийное бедствие.
Клыки сомкнулись на горле первого, даже не дав ему закричать. Второй успел выхватить меч, но широкая лапа с острыми когтями опрокинула его на спину. Третий бросился бежать, но волк настиг его в два прыжка.
Изабелла застыла, парализованная ужасом. Когда волк повернулся к ней, с окровавленной пастью и горящими серебряными глазами, она рухнула на колени.
- Дерек, пощади! - взмолилась она. - Это все она! Она околдовала тебя, заставила жениться! Я хотела лишь спасти тебя от ее чар!
Волк медленно приближался к ней, рыча так низко, что казалось, дрожат стены. Я понимала, что сейчас произойдет, и почему-то не чувствовала ни капли жалости.
- Дерек, - я все же шагнула вперед.
Волк замер, услышав мой голос. Его серебряные глаза, полные ярости, обратились ко мне.
- Не убивай ее, - сказала я, сама удивляясь своим словам.
Изабелла, распластавшаяся на полу, смотрела на меня с нескрываемым изумлением. Честно сказать, я сама была в шоке от собственной внезапной благосклонности. Но мой практичный ум быстро включился в работу.
- Если ты ее растерзаешь прямо здесь, придется отскребать от пола дочь барона Гловера, - я демонстративно поморщилась. - И, знаешь, винные пятна вывести непросто, а кровавые - это вообще кошмар.
Волк издал недовольный рык, но отступил на шаг. Воздух вокруг него задрожал, словно от сильного жара, и через мгновение передо мной стоял Дерек - мой муж, лорд Северных земель - совершенно обнаженный, в крови своих врагов и чертовски злой.
- Она пыталась причинить тебе вред, - его голос был хриплым, нечеловеческим. - Снова.
- Да, знаю, - я скрестила руки на груди. - И я бы с удовольствием посмотрела, как ты ее потрошишь, только давай подумаем стратегически.
В погреб начали вбегать стражники, видимо, кто-то освободил верных воинов. Они остановились в дверях, переводя шокированные взгляды с голого лорда на перепуганную Изабеллу и трупы наемников.
- Барон Гловер - один из самых влиятельных людей на западных границах, - продолжила я, стараясь говорить рассудительно. - Убьешь его единственную дочь, и получишь кровную вражду. А вот если мы поступим по закону...
Я изобразила на лице самую коварную усмешку, на которую была способна.
- Если мы осудим ее публично, за измену, покушение и прочие увлекательные статьи местного кодекса, то папочка-барон не сможет и пикнуть. А вот его репутация будет уничтожена. Не говоря уже о том, что милашка Изабелла проведет несколько крайне познавательных лет в темнице.
Дерек моргнул, и в его глазах промелькнуло понимание. Он медленно кивнул, а затем повернулся к стражникам:
- Заключить ее под стражу. Готовьте суд.
- Ну наконец-то, - я закатила глаза. - А теперь, может быть, ты наденешь штаны? Твоя задница, конечно, произведение искусства, но эти парни, - я кивнула на стражников, - кажется, немного смущены.
Суд назначили на третий день. Все это время замок гудел, как растревоженный улей. Слуги только и шептались о наглости леди Изабеллы, посмевшей посягнуть на законную жену лорда. Стражники обменивались скупыми кивками, когда проходили мимо темницы. В воздухе висело напряжение.
Я, собственно, тоже не теряла времени даром. Изучала законы Северных земель, консультировалась с местным аналогом прокурора - высоким, вечно хмурым мужчиной по имени Торвальд, и даже репетировала свою обвинительную речь перед Мартой.
В день суда погода, как назло, выдалась потрясающая. Солнце заливало главную площадь замка, где собрались все - от поварят до стражников, от старост окрестных деревень до приглашенных лордов соседних земель. Казалось, весь север хотел увидеть, как будут судить бывшую фаворитку лорда.
Меня нарядили в потрясающее платье серебристо-голубого цвета, подчеркивающее мой статус леди Северных земель. На запястье красовался родовой браслет Дерека, а на шее - кулон с крупным сапфиром. Марта целый час колдовала над моей прической, скрутив ее в какое-то невообразимое сооружение с мелкими жемчужинами.
