Папочка-король спятил — решил заключить мирный союз, выдав меня, человечку, замуж за ненавистного принца-дракона! Уехать с родины легко, но как я должна жить в стране, где даже хомяки умеют колдовать?! Да еще и без артефактов цивилизованного общества: телефонов, стиральных машин и робота для шугаринга. Возможен ли развод? Думаю, да, главное — не влюбиться в собственного супруга… или его братьев.
Я мчалась по садовой дорожке в роскошном наряде, мечте всех юных дев — белоснежном платье невесты. Глаза предательски щипало, а тонна кринолина всячески мешала моему побегу. И это правда то, о чем грезят сотни девиц?! Мариноваться целый день в куче шелка? Нет, наверное, это стоит того, если идешь под венец с любимым.
Горькая мысль тут же отозвалась тысячей острых иголочек обиды.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — треклятые фрейлины надорвали свои писклявые голоса, блуждая по садовому лабиринту. Они совсем близко.
Мигом занырнула в один из зеленых поворотов — тот, о котором знала только я, и остановилась, как вкопанная: на моей любимой резной скамеечке, беззаботно наслаждаясь свежим воздухом, восседал незнакомый мне парень.
— Кхм… Ваше Высочество? — незнакомец приподнял выразительные брови. И тут мои нервы окончательно сдали: некрасиво зарыдав и сопливо хлюпая носом, я повисла на шее юноши.
***
— Вот почему, почему я должна выходить замуж за этого драконьего наследника?! Между прочим, политика — вообще не мое! Дворцовые интриги меня никогда не интересовали, фанат всего этого — мой брат Эрик.
— Хм, предлагаете ему выйти замуж за принца? Боюсь, Южное королевство не радеет за подобные слияния, — заметил мой случайный собеседник, но я не слушала. Я не уши развешивать пришла, а хорошенько пожаловаться! К сожалению, личного психолога на свадьбу пригласить не разрешили. Только близкие подданные, проверенные на отсутствие связей с прессой. Половину из них, вот как моего нового знакомого, я доселе в глаза не видела.
— А это папино королевское: дорогая, тебе и так уже пора замуж, сто семнадцать лет — все-таки, чай, не девочка?! — пробасила, передразнивая отца, а затем добавила уже своим голосом:
— Да я современная девушка, вообще не думала о семейном очаге. Почему я, будто в дурной сказке, обязана жить с чудовищем!
— Оу, ну почему же сразу чудовищем? Ваше Высочество разве видела будущего супруга? — удивился незнакомец.
— Нет… — я смутилась. — Но тут же все понятно! Он дракон! Он, черт возьми, даже не человек.
— То есть вы представляете, что пойдете к алтарю, а там вас будет ожидать птеродактиль во фраке? — вопросил парень, слегка прокашлявшись.
— А что, вполне возможно и такое, я уже ко всему готова, — буркнула обреченно в ответ. Нет, это, конечно, была ерунда, я знала, что драконы перевоплощаются из людской ипостаси только по своему желанию и обычно в случае опасности. Вообще в нашем королевстве доселе были запрещены фото и какая-либо информация как о жителях враждующих земель, так и о запретной территории. Я лишь однажды наткнулась на статью о Юге:
Грифоны, волшебство, учебные магические заведения… О, просмотров было очень много, но бедному журналисту, что посмел выставить публикацию из соседней страны, я бы не позавидовала.
— Я уверена, что жених — то еще страшилище. Что он такое мог пообещать отцу, чтоб провернуть трюк с женитьбой? — задумалась, нервно стуча пальчиками по лакированной скамейке.
— То есть вы считаете, что принц спит и видит, как заключить брак?
— Ну, конечно! Северные земли больше и лучше. Наверняка польстился на мое приданное.
— Вот как? А может на вашу красоту? — на секунду почувствовала в голосе парня сарказм и мысленно вздохнула. Да, это на фото прессы я писаная красотка, а так… Моей внешности не поют дифирамбы, уж очень она заурядная. Плюс я довольно худощавая, так что атрибуты, на которые в большинстве своем западают мужчины, у меня отсутствуют. Разве что волосы, в отличие от большинства белокурых северянок, у меня редкого багрово-рыжего оттенка, словно утреннее зарево, густые и волнистые. И глазами я пошла в мать: зелёными, блестящими, наподобие бутылочного стекла.
— И в эту Южную страну я совсем не хочу.
— А страна-то вам чем не угодила?
— Слишком много южан, — бросила зло. — Отсталые совершенно! Слышала — живут, словно в 19 веке, в каретах ездят, представляете? Не удивлюсь, если на меня напялят паранджу.
— Ну, ваш король тоже хорош: выдавать замуж дочь без ее согласия — разве это не старинный обычай? — протянул незнакомец, а я лишь махнула рукой.
