Жизнь иногда, бывает такой жестокой и непредсказуемой. Совсем как у юной герцогини, горя желанием спасти мать, юная особа едва сама не стала жертвой стаи диких псов. Но откуда ни возьмись, молодой герой, выручивший её. Каково разочарование, что всё было зря. Сама чуть не погибла, а матери помочь не успела. И увы судьба на этом не остановилась, в своих изощрениях и злая мачеха отдала девушку, как черную служанку, незнакомому мужчине, от одного его строгого вида у девушки трясутся колени. Кто он и чем закончится эта афера?
И снова этот сон, рвёт сердце. Она вскочила в холодном поту, тяжело дыша и заплакала. Тот день навсегда останется в её памяти.
Совсем юная леди, в шелковом пышном платье, ходила вдоль ручья выискивая глазами, редкий целебный цветок. Длинные волосы, цвета пшеницы, мягко спадали на плечи, покрытые бархатным плащом. Синие глаза с тревогой искали жёлтое пятно в зелёной траве. Крик радости, соскочил с розовых губ. Юная девушка бросилась к обрыву, за столь желанным цветком. Но скользкая трава, под ногами вынудила её сорваться. Упрямая рука, на лету схватила искомое и сжала в ладони. Плюхнувшись в холодную воду, она с визгом вынырнула и бросилась к берегу. Но почти добравшись, она с ужасом замерла. На песке стояли три огромных, злобно рычащих диких пса. Вода была холодная, но страх быть загрызенной, холодил сердце сильнее. Девушка нерешительно подняла руки и закрыла лицо руками, застонала от бессилия. Топот копыт и громкий свист, вывел её из ступора. Она открыла лицо и с изумлением смотрела на молодого человека, в дорогом дорожном костюме, он верхом на вороном коне, в дорогой сбруе, метко расстрелял из арбалета, злобную стаю и посмотрел на дрожащую от страха и холода деву.
– Эй русалка, не хочешь выбраться на берег, вода то холодная – выкрикнул парень, спрыгивая с коня, подвёл его к ручью и отпустил, конь жадно приник к чистой воде. Девушка настолько замерла, что не могла сдвинуться с места. Парень скинул плащ и вошёл в воду, высокие сапоги не позволяли ему намокнуть. Он решительно подошёл к ней – Ты похоже давно стоишь, вон синяя вся – с трепетом подхватил её на руки и вынес на берег – Ты что сверху упала? – заметив, мокрый подол платья и ободранную руку девушки, догадался парень. Она дрожа кивнула и с трудом разжала правую руку, с надеждой посмотрела на цветок, дрожащими пальцами опустила его в поясную сумочку. Парень собрал ветки и разжёг костёр – Иди погрейся, заболеешь ещё. Как тебя зовут? Я Коул – вежливо склонил голову.
– Я я Исс – попыталась произнести девушка, но чихнула и смолкла, приблизившись к костру. Парень нахмурился и подняв плащ, накинул ей на плечи, указал на пень, у огня. Она закуталась и осторожно села.
– Что за важный цветок, ради которого ты жизнью рискуешь? – заглянул в лицо девушки. Она робко смутилась.
– Мама сильно больна, для неё – дрожа, но уже не стуча зубами, тихо ответила она. Он понимающе кивнул и подкинул веток в огонь. Через пол часа, согревшись и подсохнув, девушка заторопилась домой – Спасибо сударь, вы спасли меня и маму, я всю жизнь буду вам благодарна – присев в глубоком реверансе, вежливо поблагодарила девчушка.
– Да не за что. Я коня привёл на водопой, просто повезло – склонил голову парень – Сейчас направляюсь в столицу, на службу в королевские войска. Может ещё встретимся – весело подмигнул он и ловко вскочил в седло. Она улыбнулась ему и поспешила к дому.
Но увы, цветок уже не понадобился, к её возвращению, мамы не стало , герцог Лоранс молча сидел у постели любимой, прижавшись лбом к её руке. Прошли годы, отец по приказу короля, женился на одной из королевских фавориток. У них подрастала маленькая дочь. Он много времени проводил в столице, на службе. А юная герцогиня Лоранс, гонимая злобной мачехой, превратилась в прислугу. В редкие дни, когда отец посещал дом, ей позволяли жить в своей спальне и носить достойную одежду. Прислуга зная, о связи хозяйки с королём, боялась ослушаться и безропотно молчала. А сама девушка не говорила, со дня смерти матери. Пять лет пролетели, как один день. В тот холодный осенний день, во двор замка гарцуя вошёл роскошный вороной конь, в дорогой сбруе. Ездок на нём, высокий широкоплечий, был одет в военную форму, королевского войска, лицо прикрывал , черный шелковый платок и глубоко надвинутый капюшон. Он остановил коня у ступеней замка. Попросил аудиенции хозяина. Ему сказали ждать. Мужчина терпеливо склонил голову. Конь нервно топтался на месте. Из замка вышла герцогиня Лоранс и окинула посетителя, надменным взглядом.
– Добрый день сударыня, могу я поговорить с герцогом Лоран? – сжал кулаки, но вежливо склонил голову гость.
– Его нет, что вам нужно? – холодно спросила женщина, нетерпеливо махнув рукой.
– Я из соседнего графства Гордон, мой дворецкий в письме, сообщил мне, что моё имение отдано герцогу, за долги моего отца. Могу я узнать сумму долга и вернуть своё? – уверенно поинтересовался он. Женщина криво улыбнулась.
– Пятьсот золотых и имение снова ваше – с вызовом посмотрела на мужчину. Он хмыкнул и достал мешочек из кармана камзола и решительно бросил к её ногам.
– Бумаги сударыня – холодно заявил он.
– Они у герцога. Он посетит нас в ближайшее время, я сообщу ему и пришлю бумагу – надменным тоном произнесла она.
– Я жду сударыня, иначе мне придется вернуться. И ещё один вопрос – остановил её мужчина – Мои люди, что служили при замке, они у вас, могу я вернуть их? – потребовал он.
