Начиная очередную книгу, я меньше всего ожидал, что сам окажусь в ней главным действующим лицом.Однако, вот он я - в городе пиратов и гангстеров, где жизнь стоит дешевле пули, а тот, за кем не стоит лихая ватага друзей и сообщников - обречен.А еще я - цель номер один для всемогущей корпорации, готовой пойти на все, чтобы меня прикончить.
Немного удовольствия проснуться посреди бушующих морских волн. Особенно если точно помнишь, что засыпал в собственной кровати. Вот только никому и в голову не пришло поинтересоваться у меня на тему моих предпочтений. Просто вдруг налетевший из ниоткуда шквал плеснул прямо в лицо соленой водой — и вот я уже барахтаюсь посреди бездонной синей стихии.
Ошалелый вопль пропал втуне. Только рот моментально наполнился водой. А затем очередная накатившая волна накрыла с головой. Инстинкт самосохранения взвыл в голос. Руки отчаянно загребают теплую воду. В глаза ударил яростный солнечный свет. Сияющие яркими искорками волны подбрасывают меня, словно невесомую игрушку. Сплошное мельтешение тьмы и света. Сверху рушится темная водная масса, мир меркнет в угрюмой сини. Беспощадное течение тащит вниз, навстречу неведомой глубине. Яростно барахтаюсь в соленом круговороте. Отделенный прозрачной водной гладью солнечный свет издевательски медленно движется навстречу — лишь для того, чтобы вновь взорваться слепящим блеском, который тут же сменяется уже знакомой мутью морской воды. В голове набатом бьется воющий животный ужас. Отчаянным движением вновь выдираю себя наверх. Успокоиться! Главное — успокоиться. Движения должны быть ровными и размеренными. Паниковать, бессмысленно молотить по воде, бросаться из стороны в сторону без малейшего соображения — смерть. Главное — дышать. Хотя бы еще один глоток живительного воздуха перед тем, как беспощадная стихия вновь утянет вниз. И еще один раз. И еще…
Чудовищным напряжением я заставил себя подыгрывать водному безумию. Не мешать очередной накатившей волне тащить вниз: миг спустя водяная глыба уступит, выталкивая навстречу солнцу. Главное — помочь ей плавным и выверенным движением тела. Широкий взмах руками, ноги яростно взбивают бурлящую воду. Наконец, я почувствовал, что у меня получается более-менее держаться на плаву. Отчаянно завертел головой, но обступившие со всех сторон волны лишь подтвердили печальную реальность. Кажется, ближайшая земля находится прямо у меня под ногами. И хорошо если не в двух-трех километрах.
Разум отчаянно ищет хоть какое-то логическое объяснение происходящему. Я, черт подери, совершенно точно помню, как лег спать. Как всегда, под утро. Как всегда, засидевшись за очередной игрой, хотя твердо обещал самому себе, что уж этой-то ночью закончу, наконец, многострадальную главу многострадального романа.
— Ээээй! — Заорал я в пустоту. Море ответило равнодушным шумом морских волн. Очередная водяная горка радостно подбросила меня вверх. Сильные загорелые руки отчаянно вцепились в водную гладь, пытаясь удержаться на поверхности вопреки тянущей в глубину пучине. Сильные загорелые руки⁈ Разум затопила волна нерассуждающей паники. Эти здоровенные мощные грабли — не мои! Не мои, не мои! Мне их подбросили, точно говорю!
Мир плавно пошел вниз, затягивая под очередную накатывающую водную глыбу. Потребовалось собрать в кулак всю силу воли, чтобы выкинуть из головы что-то перепуганное, готовое взвыть от слепого нерассуждающего ужаса. Не дождетесь! Мощный плавный гребок — и вот сильное смуглое тело подбрасывает наверх, навстречу живительному воздуху.
Потребовалось немало времени, чтобы в сознании воцарилось хоть какое-то подобие спокойствия. Прежде всего — я жив. И какая бы неведомая сила не впихнула меня в эту отчаянно цепляющуюся за жизнь тушку, она определенно не поскупилась. Я буквально чувствую, как под бронзовой кожей вздуваются мощные мускулы. Наверное, окажись я тут в оригинальном своем виде — уже камнем шел бы на дно, приветственно булькая встречающим морским гадам. Но то, что я есть сейчас, даже не чувствует усталости. Мерные гребки навстречу накатывающимся волнам постепенно стали привычными. Нет, мы еще определенно побарахтаемся.
Вот только что же делать? Оставаться на месте, дожидаясь неведомо чего? Этак недолго дождаться парочки голодных акул… Или наступления ночи. Рано или поздно даже самое сильное тело выдохнется под гнетом бесконечной нагрузки. Но в каком направлении плыть? От одной мысли, что я сейчас могу уверенными, сильными гребками двинуться прямо навстречу открытому океану, мороз сыпанул по коже. Вот только выбора у меня все равно нет.
Поддавшись очередной волне, я поплыл куда-то в неизвестность. Главное — держаться спиной к солнцу. Так яркий свет не слепит глаза. И, заодно, есть хоть какая-то вероятность того, что я не начну нарезать круги на месте. О том, что светило не будет вечно висеть в одной позиции, будто приколоченное к небу гвоздями, стараюсь не думать.
Ровные мерные движения. Накатывающие волны сначала тянут назад, затем толща соленой воды мягко толкает вперед. Минуты сменяются минутами. И я по-прежнему не чувствую усталости. Определенно, все могло быть куда хуже… Хотя, положа руку на сердце, оно могло бы быть и лучше.
