За, казалось бы, крутым обрывом действительно находился спуск, и его даже с высоты видно не было. Идти приходилось, тесно прижавшись к скале, но пройти мы могли. Тропинка вела немного ниже и заканчивалась небольшой пещерой, которая уводила вглубь.
Как только нам удалось нормально встать в пещере, я вновь обратился к дракону:
— Почему ты решил, что тут?
— Больше нет мест. Предгорья проверяют вампиры. Маги постоянно шляются в горах на средних высотах. Драконы выше. Но в этих пещерах нет ничего интересного. Сюда не заглядывают подолгу. Если в верхних, которые мы осмотрели ранее, бывают драконы или просто те, кто любит высоту, то тут — нет. Выход сам видел какой. Нет ни красоты, ни удобства.
Дракон был прав, и я послушно продвигался по неудобной пещере вперёд. Вскоре узкий туннель стал шире.
— Тише, — прошептал дракон.
Теперь я понял, отчего дракон решил остановиться на этой пещере. Наш туннель выводил в большую пещеру, только вот вышли мы на высоте. Сама пещера была довольно широкой и высокой. Метров пять в высоту, не меньше.
Подойдя к краю прохода, я выглянул. Внизу, в самом центре, на каменном полу были дети. Они сгрудились у маленького огненного камня. Продрогшие и холодные. Я вернулся в тень и зло зарычал.
— Предлагаю вызвать бригаду, — деловым тоном заметил дракон.
Он был спокоен. Словно его не касалась наша находка. Я тоже понимал, что нужно выводить детей. Вид был у них не из лучших, и использовать их как наживку было бесчеловечно.
— Давай.
В этот момент раздался голос. Он звучал приглушённо. Кто-то проник в пещеру.
Мы с драконом насторожились. Он вытянулся, принюхиваясь. А затем на моих глазах стал меняться.
О полном перевоплощении речи быть не могло. Он бы застрял в проходе, потому мой проводник принял частичную трансформацию.
— Время, — прошипел он мне и метнулся к входу в основную пещеру.
Я со своей скоростью еле успевал за ним. На руке был сигнальный маяк, который я активизировал уже в прыжке.
Мы приземлились в нескольких метрах от мужчины в пальто. Он резко отпрыгнул и выставил руку вперёд. В это же мгновение меня подхватил поток.
Дракон же каким-то чудом умудрился уйти от второго водного столба и кинулся на мага. Защита того пропустила нападение: на драконе явно был особый амулет.
Пока меня кидало из стороны в сторону, мужчины внизу боролись. Дракон разодрал пальто мужчины и теперь отбивал нападение противника. У мага оказался при себе неплохой клинок, которым он умело отражал удары и блоки дракона. Но магия без присмотра неспособна долго существовать, и я полетел вниз.
В отличие от проводника, у меня было с собой оружие, и я, достав свой лёгкий клинок, побежал выручать дракона. Он в полуобороте мало что мог противопоставить ударнику.
— Эй! — крикнул я и атаковал.
Мой противник обернулся и кинулся уже на меня.
Дракон был ранен. Рука была в крови. А значит, маг смог на время вывести его из игры.
Первым нападать я не спешил. К тому же, маг был уже раззадорен боем и сразу пошёл в атаку. Два выпада, от которых я увернулся. Бок все ещё ныл. Приземление оказалось не из приятных. Радовало то, что маг не был военным. Это сильно увеличивало мои шансы на быструю победу.
Удары мага были чётко отработаны. Занимался с ним хороший мастер. Но рафинированный честный бой на клинках в высшем обществе и бой на поле боя — разные вещи.
Один уход от удара. А дальше я прокрутился по низу и возник на полной скорости совсем рядом с ним.
С разворота пинаю его в живот. Маг давится собственным вдохом. Я бью его плашмя по ноге и с локтя.
Но, на удачу мага, он упал и перекатился.
Нутром чувствовал, как плетётся заклинание. Он выпустил руку, а я — клинок.
Падаю, а поверх несётся вода, обращённая в сотню приличного размера игл.
Когда я поднялся, маг был мёртв. Из его груди торчал мой клинок.
— Хороший бросок, — прошипел дракон.
Возможно, он был прав, только вот у нас не получится расспросить мага. Можно привлечь некроманта. Тяжело выдохнул.
Дети собрались в углу. Они жались друг к другу и испуганно смотрели на нас.
Я решил больше не пугать их собой, потому подошёл к своему проводнику.
Рука была сильно повреждена. Дракон отрастил на ней чешую и защищался от ударов. Также были раны на груди и ноге.
Огляделся, увидел пальто. На перевязку сгодится пока.
— Зря возишься со мной, — заметил дракон, когда я заканчивал перетягивать его раны. — Скоро тут будут наши.
— И не только. Но ты ранен. А мне надо занять руки.
Дракон лишь кивнул. Он понимал моё состояние. Живым маг был бы полезнее.
После того как всех детей опросили, согрели и накормили, за ними пришли родители.
Я уже еле держался на ногах и потому поспешил к себе. Дом встретил меня пустотой и холодом.
Поднявшись в спальню, я сел на кровать и схватился за голову. От голода у меня сводило живот и раскалывалась голова. Боль была уже нестерпимой.
Глава 3
Три года спустя.
Пригород столицы Фирус. Школа для одарённых детей магов.
