Принимали меня в кабинете нашего мэра. Только вот передо мной был заместитель начальника службы безопасности всего драконьего царства.
Статный высокий дракон, которого мне предлагалось сопроводить в столицу Магов. Настойчиво и очень заносчиво. И даже уверение, что я туда поеду в составе группы из двух вампиров и трёх драконов, меня не радовало. Потому как одним из вампиров был мой старый знакомый, с которым мы в своё время сопровождали дракона в закрытую школу.
— Это сугубо дипломатическая миссия, — настаивал дракон. — И нам необходим кто-то, кто может нас прикрыть. Вы знакомы с миром магов, имеете приличный боевой опыт и знаете, как действовать в случае опасности.
— Вам кто-то угрожает?
— Нет, конечно! — дракон возмущённо засопел.
— Тогда в чем моя роль? Я скорее боевая единица.
— Вам доверяют. А это ценно.
От такого откровения меня передёрнуло. Кто-то меня тащит к магам. Зачем?
— Отказаться я не могу, — уже зная ответ, пробормотал я.
— Это было бы большой ошибкой с вашей стороны.
Маги. Опять придётся идти к ним. С драконами я уже привык иметь дело, но маги… Они все время что-то утаивали, задумывали и доставляли кучу проблем. Что и говорить: больше трети преступлений приходилось именно на них. И это при условии, что проживало в городе их немного.
— В таком случае жду вас через неделю, — понимающе улыбнулся дракон.
— Буду, — я практически выбежал из кабинета.
Внутри поднималась волна негодования. Я еле сдерживал себя. Клыки уже выглядывали, а по сжатым в кулаки пальцам текла кровь. Я голодал, и это никак не улучшало моего настроения. Стал более замкнутым, постоянно контролируя себя. Надо было искать постоянного донора, а не питаться кем и где придётся.
От погони за свежей кровью я сам себе стал противен. Загнанный сам собой в угол, я мог жить только в работе. Только так забывая о жажде. Питание из бутылки спасало слабо.
До своего участка я практически бежал, изредка кивая знакомым, которые встречались на пути. Смог выдохнуть, только когда за моей спиной закрылась дверь кабинета.
Устало опустившись в кресло, я достал спасительную бутылку и стал жадно глотать холодную, практическую безвкусную и малопитательную кровь. Но сейчас я был рад даже ей.
Дверь тихо приоткрылась, в узкую щель проскользнул мой зам и правая рука Эль.
Этот оборотень львиной окраски многозначительно оглядел меня, а затем с грацией хищника прошёл до свободного стула. Развернул его спинкой ко мне и оседлал.
— Вижу, вызвали тебя не для приятной беседы.
На лице моего помощника на секунду проступило хищное выражение.
— Через неделю я еду сопровождать делегацию драконов к магам.
— Так вот что вызвало такой эмоциональный взрыв. — Лениво потянувшись, лев опустил голову на сложенные руки и стал ждать моей исповеди.
— Ты думаешь, что это так легко? Там куча живых. Я и так еле сдерживаюсь.
Горечь. Вот что я чувствовал в эти минуты. Моя слабость и сила били меня наотмашь.
— Очень любопытно. У тебя же всё на лице написано. Зачем ты там?
— И сам не знаю.
— Тогда советую тебе хорошенько перекусить.
— И без тебя понятно, — опустив голову на руки, проворчал в ответ.
Всю неделю я метался по городу. В последний день мне удалось найти себе еду. Но магии в крови не было. Лишь насыщение и утоление жажды. Я даже не запомнил лица этой женщины, которую прислал мне мой помощник. Она пришла вечером, когда я уже выпил три бутылки крови, пытаясь хоть как-то привести себя в норму. Худенькая, истощённая тяготами тяжёлой работы. Я заплатил ей сверх меры, дал три бутылки укрепляющего зелья и накормил мясом. Кто из нас выиграл от этой сделки, я так и не понял.
Голод я утолил. Перестали мелькать кровавые мыслишки, я смог, наконец, нормально собраться в путь.
Утро выдалось хмурым и холодным. Ветер бил нещадно. Мои скудные пожитки, которые заняли всего один вещевой мешок, болтающийся на плече, никак не улучшали настроения. Я так и не смог решить, что именно мне нужно с собой. Поэтому брал минимум.
Драконы в сопровождении двух вампиров появились минут через десять стояния перед мэрией. Я не смог себя заставить переступить порог этого «гостеприимного» дома.
— Вижу, вы всё же приняли наше приглашение. — Безопасник развернулся к своему сопровождению и довольно сощурился. — Позвольте вам представить моих коллег. Дерил Ворис, Мои Бур — мои заместители и делегаты, Этот высокий вампир — Хан, ну а с Нори вы уже знакомы.
Вампир на это улыбнулся мне очень загадочной улыбкой и оказался рядом.
— Рад снова оказаться с тобой в одной команде.
Его радости я не разделял, но кивнул в ответ. Этот вампир был мне знаком, и я приблизительно знал, что от него ждать.
— Идёмте, нас уже ждут в столице, — заметил Хан и поспешил к главному порталу.
Дракону как по команде развернулись и пустились за вампиром, нам с Нори оставалось лишь замыкать нашу странную процессию.
— А мне казалось, главные — драконы, — тихо спросил я у Нори.
— Варк — безопасник. Он не дипломат. А Хан как раз по этой части. Но официально всё наоборот. Не знаю, что задумали драконы, но Хан потребовал тебя в сопровождение. А это значит, что-то намечается.
— С чего вдруг?
