Меня задержал Тай. Я просто не могла бросить его там одного. Поэтому ждала, пока Филис его не отыщет. Ждала, как сумасшедшая, прислушиваясь к любому шороху, наслаждаясь каждым произнесённым им словом.
Прикрыв глаза, я тихо досчитала до трёх, приводя в порядок свои нервы. Впереди меня промелькнула знакомая спина офицера, он свернул направо, поэтому я решила идти влево, ставя перед собой задачу найти мага — того, кто так глупо купился на разговоры демона и тем самым практически угробил себя и детей. Найти его живым или уже мёртвым, значения не имело.
Продвигаясь по коридору сквозь темноту, краем уха слышала отрывистые голоса наших спецов.
Гениальный план двух сумасшедших практически осуществился. Разделяй и властвуй — так они поступили, орудуя сразу на территории двух государств.
Я свернула в очередной узкий проход. Тут практически не было света, поэтому пришлось создать пару огненных шаров. Всем нутром я ощущала, как закручивается пружина судьбы. С каждым моим шагом приближая меня к цели. Никогда не обладала даром провидца, но в этой ситуации я была уверена, что меня ведёт именно провидение. Как собака, натасканная для охоты, я шла по следу мага.
Я не верила, что марионетка после смерти демона сможет самостоятельно провести ритуал, но была опасность, что он от страха может навредить кому-то. Поэтому основная группа работала автономно от меня. Они чётко выполняли приказ. Время в таких делах всегда важнее эмоций. А я поддалась, ждала, как малолетка.
Очередной коридор — и сердце пропускает удар. «Тут».
Медленно выглянула из-за угла. Он полз вверх по скале. Детей рядом не было, зато наверху, под самым потолком пещеры, мелькало отверстие, в котором виднелось небо.
Маг был ослаблен. Он цеплялся за выступы и тянулся вверх.
— Возвращайся. — Звук моего голоса раздался как удар в этой небольшой пещере с высокими стенами.
Парень замер.
— Спускайся. — В моих руках вспыхнули два огромных огненных столба огня. — Если ты не спустишься, я просто поджарю тебя прямо там. А так у тебя есть шанс остаться в живых.
Парень медленно обернулся. Он был совсем молодым. Глупый ребёнок, которому промыли мозги.
— Ты в любом случае меня убьёшь.
— И зачем мне это делать?
Мой вопрос озадачил его, он на мгновение растерялся и соскользнул вниз.
Но упасть своему господину не дала его магия. Тонкая водная преграда возникла из ниоткуда, и парень упал на неё. Он медленно поднялся и зло глянул на меня. Я подкинула вверх ещё несколько огненных шаров, за которыми он проследил настороженным взглядом.
— Ты сильная, — заметил парень, и в это же мгновение в его руке мелькнул водный хлыст, а перед ним возник водный щит.
— Ты тоже ничего. И зачем тебе нужно было помогать демону?
— Ответ очевиден — время. Демоны живут намного дольше людей, и если бы у него получился этот обряд, то он смог бы продлить мои годы.
— Бред.
— Тут не права, — протянул маг. — Ты даже не представляешь, на что способны грязные кровавые обряды и сколько энергии уходит при их проведении вовне, а я мог бы её собрать для себя, а демон потом усилил меня, увеличив мой резерв до предела. Лишние двести лет или больше.
— У тебя впереди была вся жизнь.
— Всего одна жизнь, — возразил парень и ударил по мне водным столбом.
Я отлетела в сторону и притормозила у самой стены. Огненные крылья расправились за моей спиной, а в руках возникли огненный лук и стрелы. А дальше я устроила огненный шквал, действуя машинально. Отводила мага в сторону, а сама плела заклинание, призывая огненного змея.
Он возник довольно быстро и пустился в бой. Теперь парень получил двух противников. Я видела, как на его лице промелькнул ужас, но это уже не особо волновало меня. Я загоняла жертву огненными стрелами в угол, пока с другой стороны змей его прижимал к стене. Водный хлыст мало что мог сделать моему питомцу: вода испарялась, даже не успев соприкоснуться с его огненной шкурой. В отличие от меня, змей был сам огонь, и его температура была огромна.
Когда парень оказался в самом углу, он от отчаянья превратился в водный столб, метнулся вверх, охваченный своей стихией, и встретился со мной. Я стремительно подлетела к нему, вытащила из его укрытия, вытянув рукой за шиворот из воды, и бросила вниз.
Он упал на живот и закашлялся: падение не прошло бесследно. Опустившись, рядом прижала его ногой к полу, а мой змей оказался рядом в то же мгновение. Он следил за жертвой своими огненными глазами, готовый в любой момент прикончить мага.
— Поймала. Где дети? В какой из пещер?
Мне было жаль этого недоумка, потому я не стремилась добить его, а лишь пыталась выяснить всё, что мне было нужно.
Надавив ногой сильнее, я придавила парня к каменному полу.
— А самой слабо найти? — давясь собственным кашлем, прохрипел этот глупец, вызвав во мне бурю негодования.
— Я-то найду, не проблема. Но оказанная мне помощь смогла бы смягчить твоё наказание. Похищение с целью убийства — серьёзное преступление.
По шальному блеску в глазах мага я догадывалась о том, что мои попытки бесполезны и он не пойдёт на сделку.
