Хвост разделял мои мысли. Дернул раздраженно кончиком, но приструнила его. Даже если орсы и не понимали наш жестовый язык, промашек делать не стоило. Это дорого потом могло нам обойтись, а мне не хотелось подвести нашу команду.
Нас проводили в большой церемониальный зал. Надо же. Императорскую резиденцию тут строили с нуля, а все равно такой размах.
Впечатляет. Но бесила эта их приверженность к светлым оттенкам. Других цветов что ли нет кроме белого, пепельного и кремового?
Вернула на лицо нейтрально спокойное выражение. Эту маску я отрепетировала еще в академии. Никогда не подводит. Расправила плечи. Выровняла хвост, как папа показывал.
Так. И где это сверх охраняемое величество?
Не такое уж и охраняемое, как оказалось, — мелькнула у меня мысль, когда я подняла глаза.
Глава 6. Встреча
Папа чаще всего повторял мне и братьям: выдержка — главное, что отличает хорошего бойца от посредственного.
Принимая удар, важнее всего удержать лицо и хвост неподвижными.
В крайнем случае можно обвить хвостом голень. Кроме эффекта скрытия эмоций и настоящих чувств, в крайнем случае можно выпустить шипы на хвосте и впрыснуть самому себе каудал — особую жидкость, рихто-коктейль из гормонов и тонизирующих или наоборот, успокаивающих веществ.
Каждый полноценный рихт мог управлять составом каудала. Его впрыскивают самцы и самки, тонизируя друг друга во время гона, провоцируя на долгий ядрёный секс. Родители вводят своим новорождённым малышам, особенно в первый год жизни, формируя иммунитет и гормональную систему.
Во многом, благодаря этому «секретному» оружию рихтов мы настолько сильны, быстры и выносливы. Обладаем повышенным болевым порогом и усиленным заживлением ран.
Сейчас, неотрывно глядя на мощного самца-орса, неспешным хищным шагом вошедшего в церемониальный зал, я ооочень сильно пожалела, что мой хвост находится поверх этого клятого серебристо-белого платья. Скользкая плотная ткань закрывала мои ноги до лодыжек.
Дресс-код мать его! Ни голень сжать. Ни каудальчика себе вогнать. Для тонуса. Или спокойствия.
В том, кто именно вошёл в зал, сомнений не было никаких.
Император.
Высокий, в парадном белом облачении, скорее напоминающем боевую броню, с распущенными белыми волосами на широких плечах. С рельефным телом и резковатой грацией бойца, закалённого в настоящих битвах.
Молодой. Да. Но это тоже было в плюс.
Он тут же приковал к себе взгляды властностью, тяжёлой аурой окружавшей весь его облик.
Краем глазом я отметила, как подтянулись рихты в делегации, даже прожжёные бойцы, инстинктивно реагирующие на достойного, явно превосходящего по всем параметрам противника.
А ещё, как призывно качнулись хвосты самок, неосознанно или наоборот, намеренно, давая понять всем окружающим: вот этого самца они однозначно предпочтут всем, кого видели до этого.
Но ведь этот орс! Орс!! Почему, на него реагируют, как на рихта?
Возможно, дело в наших далёких общих предках. Эволюционный путь рихтов пошёл по суше, а орсы одной ногой оставались в воде, поэтому у них были жабры и плоский хвост, который в воде превращался в большой плавник.
Но всё равно. Это орс!
Мой собственный хвост остался неподвижным. Моё лицо сохраняло соответствующее моменту нейтрально-приветливое выражение.
Вот сейчас папа точно бы мной гордился. Учитывая лютую вспышку реакций и эмоций, ослепляющим квазаром взорвавшуюся внутри моей головы.
Ничем не выдала. Ни единым мускулом.
Что крайне странно. Потому что я сразу узнала его лицо. Эти уверенно-хищные жесты. Такое не забывается.
Незнакомец. На парковке. Тот самый защитничек, который крутил в красивых сильных пальцах мою идентификационную карту. А затем нахально меня поцеловал.
Ар–р-р! Мой гребень рефлекторно приподнялся, пока я контролировала хвост.
Точно он? Может, всё-таки просто похож? На парковке всё же было темновато.
Я точно не ошибаюсь? Он или не он?
Я стояла с краю нашей группы. Император орсов лишь мельком мазнул равнодушным взглядом по нашей делегации и дальше смотрел только на нашего лидера, Силвела.
Мне показалось, что на мне он задержал взгляд чуть дольше, но это было объяснимо, всё же я выделялась белой мастью как от остальных черноволосых и чернохвостых рихтов, так и от людей, даже от двух женщин-блондинок.
Краем уха я прислушивалась к приветственным речам Силевала, руководителя нашей делегации.
Император со снисходительно-уверенным видом слушал.
Когда он ответил что-то подобающее моменту, я всё же дала слабину: жало на доли мгновения выскочило из кончика хвоста, а я сама невольно вздрогнула.
Уж очень знакомой оказалась реакция моей внутренней самки на эти рычаще-низкие властные интонации его роскошного голоса.
Точно он.
Или нет?
Очень похож.
Или всё же не он? С этими орсами ни чем нельзя быть уверенной.
— Давайте отступим от протокола, — вдруг произносит император, неотрывно глядя на нашего руководителя. — Прошу за стол переговоров, — небрежным жестом он указывает на круглый стол в глубине зала. — Я очень хочу поговорить с каждым из ваших сотрудников.
