Ошибку осознал сразу же, как подошел к воротам дворца. Стража даже не обращала на меня внимания, ведь к ним приезжали исключительно на каретах, а я пришел, как последний оборванец. Пришлось помахать пропуском перед глазами стражником, чтобы привлечь его внимание.
— Откуда это у тебя? Украл?
Стражник в начищенных до блеска доспехах нахмурил брови и положил руку на рукоять меча.
— Учитель дал мне, чтобы я прошел.
— И что это за учитель такой? — с прищуром посмотрел он на меня.
Было видно, как его взгляд прошелся по моей одежде и броне. Она его не впечатлила, как и я сам. Пришлось козырнуть единственным, чем мог в данном случае — именем учителя.
— Нарваг аст Глад, маг земли и мастер второй ступени, клан Лесного клыка.
— Слышал такое имя, правда не похож ты на мага, парень.
Вместо ответа создал светляка на ладони и стражник поджал губы.
— Ладно. Но учти, если соврал, тебе отсюда живым не выйти. К твоему учителю сейчас же отправят посыльного для подтверждения личности.
Пришлось кивнуть, соглашаясь с его словами. Кто его знает, какие тут порядки заведены. Меры предосторожности для первого лица государства всегда должны были быть на уровне. Далее ко мне приставили одного из многочисленных слуг дворца и тот повел меня по внутренней стороне дворца.
— Это внешний парк Его Императорского Величества. Если вам выпадет честь прогуляться по нему, ходить надо строго по дорожкам. По всему парку расположены защитные заклинания, а также защитные конструкты. Стоит отметить, что в летнее время парк играет еще большими красками.
— А можете в целом про дворец рассказать? Он внушительный по размерам и много чего из себя представляет. Хотелось бы в общих чертах знать его историю.
— Императорский дворец был построен много веков назад основателями Империи. В его постройке участвовали все знаменитые архитекторы Империи и подгорного королевства того времени. Из века в век дворец достраивался, а внутренние залы переделывались. Если бы основатели попали в это время, то не узнали бы свой родной дворец.
Решил просветить меня слуга. Он вел меня вымощенной дорожкой к левому крылу дворца. Вся территория которого была накрыта защитным куполом, как и сама академия. Только настолько тонким, что я этого не заметил в первый раз. Зато сейчас увидел это во всей красе.
Температура на территории дворца была теплее, будто наступила весна. На ветках деревьев и кустов уже набухали почки. Пройдя очередную границу парка, нас накрыл теплый ветерок и наступило лето. Тут уже вовсю цвели цветы и пели птички. Пришлось снять теплый плащ и нести его в руках, чтобы не вспотеть.
— Особый вклад в строительство дворца привнес Комбальт четвертый в эпоху Кровавого мага. При нем было построено множество подземных коммуникаций и лабиринтов. Говорят, что там пытали множество еретиков и последователей Кровавого мага. Тогда же и появился проход в новые катакомбы.
— Катакомбы? В дворце есть свой проход в катакомбы?
Скрыть удивление не получилось. Слуга улыбнулся уголками губ и пояснил.
— Это не особо афишируется, но у Дворца есть свои воины изучающие подземные этажи города. Своего рода соревнование между аристократами, кто быстрее дойдет до самого низа. Императорская семья тоже участвует в этом негласном соревновании.
Неплохо! Один поход в Императорский дворец уже окупил сам себя. Оказывается это обычные соревнования знати по прохождению сложного лабиринта, но для кого-то стоит жизни. Даже Императорская семья участвует в этом. Интересно, на каком этаже сейчас они находятся? Невысказанный вопрос сразу же спросил вслух и получил ответ.
— К сожалению данная информация находится в секрете по понятным причинам. Официальная версия — на восьмом этаже, но я уверен, что намного ниже.
— А в команду зачистки можно попасть? Как ведется набор?
— Команды формируются из числа внутренней стражи. Тех, кто доказал свою верность Империи. Обычно это бывшие военные или особо отличившиеся телохранители. Своего рода почетная отставка для тех, кому надоели закулисные игры.
— Разве эта информация не секретная? Имею ввиду про катакомбы и все остальное?
— Не особо. Просто не афишируется широкой общественности, а так все посетители дворца знают об этом. Обычные люди точно не попадают сюда, особенно сейчас.
Мы вошли через дверь, охраняемую стражниками и прошли через богато обставленную галерею. Внутреннее убранство походило на убранство Екатерининского дворца под Питером. Я был там несколько раз на экскурсиях и был морально готов увидеть огромные залы, дорогую мебель и отделку. Тут все было в точно таком же стиле, только кроме обычных люстр и светильников, были красивые магические лампы с висящими в них средними кристаллами.
— А вот и она. Главная галерея дворца. Тут собраны знаменитые картины со всего мира всех известных художников Империи и ближайших государств. Коллекцию собирали на протяжении нескольких столетий под патронажем Императриц. Как известно огромный вклад был внесен Ульрихом вторым, когда он вторгся к южанам и вынес все культурные ценности.
