— Помет торгла, длинноногий. Тебе нельзя доверять броню. Ремешок плохо подтянут, край брони грязный и небось внутренняя часть влажная. Подкладка может сгнить, если не будешь сушить внутреннюю часть на солнце. Снимай давай, бестолочь. Посмотрю пока броню и рассказывай, накой хрен приперся сюда.
— Я к твоему старику пришел. Либо к тебе, но не уверен, что ты захочешь этим заняться.
— Работа? — скривился гном. — Меня, после возвращения в Лагос, и так заваливают заказами. Все расписано на несколько месяцев вперед. Большая работенка намечается?
— Да так, планирую кое-кого свергнуть и убить.
— Длинноногий. Если тебе требуется закопать в землю кого-то, то это как минимум глава клана. Этот вопрос может решить только старик. Тебя отведут к нему. Я хоть и люблю равнять с землей длинноногих, однако это не мой уровень. Тебя отведут к старику.
Дарстард забрал доспех и передал меня в руки слуге-гному. Тот поклонился и провел меня в кабинет к старейшине.
— А я говорил, что наши доспехи самые лучшие на континенте! — обрадовался старейшина и махнул рукой на стул. — Присаживайся друг нашей семьи.
Пока я садился, гном приказал подать чаю. Пока мы ждали чай, вели неспешную светскую беседу, где староста интересовался, как работал Дарстарт и не срамил ли честь семьи. После чего спросил про броню, хороша ли, и нет ли никаких претензий. Как только чай оказался у нас в руках, я начал подготавливать почву.
— Господин, много ли у вас заказов? Хорошо ли идет бизнес в Лагосе?
— Ты же не просто так пришел к нам в гости. Рассказывай, чего хочешь. Может быть меч хороший? Или посох? Сделаю хорошую скидку, как другу семьи.
— Не то и не другое, хотя от посоха я бы не отказался.
— Так чего же ты хочешь? — удивился гном.
— У меня вопрос. Ваша община гномов занимается не только созданием оружия и брони, верно? Вы отличные кузнецы и строите отличные банки. Значит кто-то из вашего брата занимается возведением домов, крепостей и всего прочего.
— Да. Император разрешил нам возводить крепости и замки на заказ. Многие кланы нанимают нас, чтобы мы возвели им клановые гнезда. У меня четвертый внук занимается как раз этим.
— И как дела у него обстоят? Спрос большой? Много строят нынче замков?
Старик задумался, при этом начал накручивать вокруг пальца бороду. С десяток секунд он думал над вопросом, а затем ответил:
— Если честно говорить, то не очень. Заказы есть, но давно не было больших. В основном просят делать подвальные этажи или стены. Также разработка шахт, но не так часто, как хотелось бы. Да и от Императора давно не было никаких заказов. Он предпочитает отдавать заказы людям, нежели гномам. Даже после войны нам достались одни крошки. Север пострадал сильно, но мы не смогли выбить себе ни одного договора.
— А если я скажу, что скоро это все дело изменится?
— Как это? — удивился старейшина. — Конкуренты моего внука испарятся и Император обратит на нас внимание?
Я неоднозначно пожал плечами. После чего решил уточнить.
— А кто эти ваши конкуренты?
Старейшина перечислил несколько кланов, которые занимались стройкой, а также несколько гильдий строителей. Как только он закончил говорить, я не смог сдержать улыбки.
— Скажем так. Что если Лазурный камень перестанет существовать?
Гном подумал, что не расслышал мои слова, а затем его брови поползли вверх от моих слов.
— Я не ослышался?
— Ага.
— Ты говоришь, что главный конкурент исчезнет просто так.
— Может не совсем исчезнет и не совсем просто так, но на ближайшие несколько лет у них точно возникнут большие проблемы и им будет не до стройки.
— Они занимают большую часть рынка. Это же куча заказов будет висеть в воздухе и выиграет тот, кто первый придет заключать договор. Это же север… двадцать процентов заказов… даже если половину…
Старейшина начал беззвучно шевелить губами, отрешившись от нашего разговора и так продлилось несколько минут. Старейшина закончил думать и перевел взгляд на меня.
— Это ценная информация. Откуда она у тебя?
— А вот это вторая часть вопроса, которую я хотел бы с вами обсудить.
Наш разговор продолжился до самого вечера, где я кратко описал способ, которым хотел уничтожить клан. Старейшина сначала не верил в мои слова, а затем я его открыл ему несколько секретов, отчего у гнома полезли глаза из орбит. Сто золотых он выдал мне в ту же секунду и мы пожали руки. Я нашел себе союзника — гномов. Вернее всю их общину, которая согласилась вписаться в уничтожение Лазурного камня.
Пийр вновь услышал возню на первом этаже. На улице опять глубокая ночь и единственный, кто мог к нему наведаться в такое время, это тот самый аристократ. Надо же было такому случиться, что самый разыскиваемый человек обратится к нему за помощью.
Он спустился по лестнице на первый этаж и хотел укорить аристократа в нарушении правил приличий, однако остановился, как вкопанный. На кухне царил хаос и разруха. Стол перевернут, дверцы на шкафчиках сломаны, а посреди кухни было нечто. Нечто опасное и пугающее. Громадная измененная тварь что-то выискивала у него на кухне и не видела, как Пийр спустился вниз.
