– Пей. После этого ты всегда начинаешь трезво мыслить. Ну же, Эля, я сварил его, как ты любишь. Правда, кокосовой стружки нет, но… Вкусно?
Я снова зарыдала.
– А теперь что случилось? – с несчастным видом выдохнул Иннар.
– А ты точно меня лю… лю… любишь?
Он рассмеялся, взял с блюда на подносе круассан и протянул мне.
– Точно. Ешь и поговорим.
Именно в этот момент мой живот заурчал от голода, так что спорить я не стала. Круассан так вкусно пах! Он оказался с клубникой, к тому же свежей.
– Откуда? – удивилась я.
– В саду набрал. – Иннар привалился спиной к стене, кое-как пристроив крылья и хвост, с таким видом, будто они безумно его раздражали. – Эля, последнее, что я помню – атаку водного дракона. Дикого. Он промыл тебе мозги?
Я взяла с подноса салфетку, вытерла губы. Отпила ещё кофе.
– Нет. В общем…
Иннар выслушал меня молча и с таким лицом, словно мы играли в покер, и от того, покажет он свои эмоции или нет, зависел выигрыш. Потом сказал:
– То есть ты согласилась делать всю грязную работу за политика-оппозиционера, который однажды уже подставил одного артефактора? Верно?
– Почему подставил? – удивилась я. – Это был несчастный случай!
– Ну да, – кивнул Иннар. – Очень несчастный. Особенно для её драконов.
Я поймала его взгляд.
– Ты что-то знаешь?
– Я знаком с её сыном.
– Правда? А где вы познакомились? Ты мне не рассказывал.
– Это сейчас неважно, Эля. Важно то, что он ненавидит Лавлеса и уверен, что тот подставил его мать.
Я задумалась.
– Он рассказал, как именно?
Иннар отвёл взгляд.
– Нет.
– Вот видишь! Он может ошибаться.
– Или ошибаешься ты. – Иннар нахмурился. – Что ж… Уверен, твой отец найдёт волшебника, который поставит на меня новую печать и будет молчать…
Я вскинулась.
– Нет! Иннар, я не для того тебя освободила, чтобы снова запечатывать!
Он внимательно посмотрел на меня.
– Эля. Это грандиозная глупость. Ты хочешь оказаться в тюрьме?
– Нет, и я там не окажусь, потому что… – Я вылезла из кровати, прошлёпала босыми ногами к сейфу, открыла, нашла артефакт. – Вот, это фальшивая печать. Ты посмотри, она же чудесна! Такая магия, такая… ох! Никто не догадается, я уверена!
Иннар взял золотую цепочку с пером, задумчиво повертел в руках, перебирая звенья. Снова посмотрел на меня.
– Эля, почему для тебя это так важно?
– Потому что ты не мой раб!
– Я и так им не был, мы ещё год назад это выяснили.
Я поморщилась.
– Технически – был. Я могла тебе приказать, и ты был обязан подчиниться. Ещё я не хочу, чтобы ты однажды сошёл с ума и сгорел в собственном пламени, а все запечатанные драконы именно так и заканчивают.
Иннар покачал головой.
– Это теория, Эля, она не доказана.
– И я не хочу её проверять. Иннар, разве тебе не нравится быть свободным? Посмотри, какие у тебя крылья!
Он фыркнул.
– Нет, не нравится. Крылья мне без надобности, свободный или нет, я не могу их использовать, или меня застрелят как неопознанный летающий объект. И без печати ты меня боишься, а ещё несёшь какую-то чушь про связь и не веришь, что я тебя люблю. А может, я без печати тебе не интересен, а, Эля? Может, ты чувствовала себя в безопасности только со связанным чудовищем?
– Ой, заткнись, – перебила я. – Неправда. И ты не чудовище. Иннар, я предупреждаю: если ты опять договоришься с моим отцом у меня за спиной, я просто сломаю твою печать снова. И буду делать это, пока до тебя не дойдёт: ты достоин свободы.
– Да неужели? – усмехнулся Иннар. – Разве свобода – это не выбор?
– Да. И что?
– Тогда я выбираю носить печать.
– Иннар!
– Эля, посмотри, как интересно получается. Ты столько раз говорила, что мы должны уважать решения друг друга. Так почему же ты не уважаешь мои?
Я откинулась на подушки.
– Как же ты меня бесишь в такие моменты!
– Поверь, ты меня тоже.
Я поставила пустую кружку на поднос.
– Иннар, послушай. Прости, что действовала за твоей спиной. Но я не выношу даже мысль, что ты в опасности. А ты был в опасности из-за этой дурацкой печати. Теперь, если на короля нападут…
– … Я первым отправлюсь его спасать, – подхватил Иннар. – Чтобы тебя никто не заподозрил.
– Ну зачем ты так?
Иннар запрокинул голову и, глядя в потолок, тяжело вздохнул. Потом надел артефакт Олейны – перо немедленно окрасилось в золотой, под цвет чешуи Иннара. Потом дракон встал, посмотрел в зеркало, которое висело напротив кровати. Наверняка убедился, что фальшивая печать работает – его силовые линии выглядели теперь как раньше, а крылья и хвост исчезли. После чего сказал, обернувшись ко мне.
– Вот теперь, Эля, у меня действительно нет выбора.
Мне хотелось возразить, что вообще-то есть, ведь он может снять печать в любой момент и… Что? Я не знала.
Тогда мне стало стыдно. Очень.
– Только снова не плачь. – Иннар налил мне ещё кофе. – Я сделал тебе безе с орехами. Будешь?
– Да… Иннар, прости меня.
Он не ответил.
Позже, уже на кухне, глядя, как он режет себе мясо – Иннар по-прежнему ел его сырым, но при мне всегда пользовался приборами – я спросила:
– Скажи, ты действительно отправил бы меня в тюрьму, если бы решил, что там безопаснее?
Иннар пару мгновений молчал, после чего отложил вилку с ножом и спросил:
