– Очевидно, вы усвоили не все уроки вашего отца, – с усмешкой заметил король. – Госпожа Стерн, я хочу предложить вам пост, от которого вы не сможете отказаться.
Я скривилась. Однажды он уже предложил мне пост, я согласилась, и вот что из этого вышло.
– Я вряд ли удивлю вас, госпожа Стерн, если скажу, что собираюсь освободить драконов, – продолжил король.
Я не сдержалась.
– Да ладно! А как же…
– Госпожа Стерн, вы действуете мне на нервы, – перебил его величество. Я прикусила язык, а король продолжил: – Как вы уже знаете, драконы будут свободны не сразу, а в несколько этапов. Будет создано ведомство по надзору: за волшебниками, бывшими владельцами драконов, а также за самими драконами, потому что беспорядки нам не нужны, а они непременно будут. И перегибы на местах тоже, а ещё коррупцию никто не отменял. Мне нужны неподкупные, целеустремлённые, идейные маги, которые войдут в это ведомство. Ну что, госпожа Стерн? Как вам новая работа?
Я покосилась на Иннара, но тот отвёл взгляд.
– А трудовой договор почитать дадите?
– Непременно, госпожа Стерн, но подробности с вами обсудит мой секретарь. А позже, полагаю, граф Лавлес. Но это не всё. Моё следующее предложение будет касаться вашего дракона.
Я насторожилась, а Иннар в ответ сжал мою руку.
Король улыбнулся и спросил:
– Вы не хотите замуж, госпожа Стерн?
Я изумлённо моргнула.
– Вообще-то парень у меня уже есть.
– Вот как раз за него.
Я покосилась на Иннара.
– Но…
– Он дракон, верно, и пока драконов не уравняют с людьми, браки с ними невозможны. Я – счастливое исключение, – пошутил король. Потом уже серьёзнее добавил: – Чтобы успокоить общественность после оглашения указа о свободе драконов, потребуется акция, и свадьба волшебницы и дракона подходит как нельзя лучше. Я буду очень щедр, госпожа Стерн, ваша свадьба сравнится с королевской. Всё, о чем я вас попрошу – пустить на неё репортёров. Как вам моё предложение?
Ответ уже вертелся у меня на языке: да, конечно, да! Какая девчонка откажется от свадьбы, за которую платит король? Это ж как можно развернуться, как всем нос утереть! И пусть знают, какой у меня замечательный жених! Иннар будет просто неотразим в…
– Нет. Эля, нет. Пожалуйста, не соглашайся.
Я вздрогнула, но король на Иннара даже не посмотрел, словно его и вовсе тут не было.
– Госпожа Стерн, ваше слово?
– Ваше величество, мне нужно время подумать, – сказала я, встретившись с Иннаром взглядом.
– Госпожа Стерн, времени подумать я даже своей невесте не дал, нас так обвенчали, и вы это знаете. Отвечайте сейчас.
Я снова посмотрела на Иннара. Тот со вздохом опустил голову, пряча глаза. И вздрогнул, когда я твёрдо сказала:
– Мой ответ: нет.
Король изумлённо поднял брови.
– Потому что ваш дракон этого не хочет? Очень, очень глупо, он, вероятно, не понимает, какой шанс вы, госпожа Стерн, упускаете. Но не волнуйтесь, в отличие от вас, ему я могу и приказать.
– Именно потому, что мой дракон не хочет, – кивнула я. – А мне вы
Король ещё пару мгновений смотрел на меня.
– Что ж, ваше право. Тогда больше я вас не задерживаю.
Температура в столице снова вернулась к норме – было тепло, хотя с моря дул свежий ветер, но солнце грело, а на небе не было ни облачка. Мы с Иннаром шли домой из дворца пешком – по узким улочкам Готического квартала. В этом месте, с его изящной лепниной и таинственной атмосферой, туристов всегда хватало. Я попросила Иннара не надевать маску, и так он и сделал, поэтому прохожие, завидев нас, переходили на другую сторону улицы и смотрели оттуда неодобрительно. Как же, дракон и без поводка, да ещё и ошейника! А вдруг дикий? Фальшивую печать мы пока не сняли, а то нас полиция давно бы остановила.
– Иннар, ты меня сейчас без такой свадьбы оставил! – вздохнула я, беря его под руку. Две девушки, шедшие нам навстречу, изумлённо распахнули глаза, словно чудо света увидели. Я еле удержалась, чтобы не показать им язык. Да-да, смотрите, какой у меня парень. Смотрите и завидуйте.
Иннар бросил на них короткий взгляд, и девушки покраснели, а потом торопливо прошли мимо.
– Эля, прости. Но ты же не подумала о последствиях?
– Ты о чём?
Иннар огляделся, и люди на другой стороне улицы, до этого смотревшие на нас, стали торопливо отворачиваться и ускорять шаг.
– Даже если драконов освободят…
–
– … будут недовольные. И среди людей, и среди драконов. Эта свадьба сделала бы тебя парией, Эля. Недовольные люди, возможно, не станут высказывать своё мнение королю, но тебе… Я не хочу, чтобы ты с этим столкнулась.
Я прижалась к нему, обняла за пояс – как нормальная влюблённая девушка, имею право! Посмотрела на чистое синее небо, на сияющее на нём солнце, такое радостное, прямо-таки знак удачи. И улыбнулась.
