Адриану всегда было сложно сохранять самообладание, когда отец «включал воспитательный режим». Он собрал волю в кулак. Рассказывать тому о причинах было бессмысленно, даже вредно. Услышав, что человеческой девушке угрожала естественная смерть, он бы счел сына полоумным. А узнав, что тот воспылал страстью к инициированной, отец, вероятно, выгнал бы его из этого дома. Плести же небылицы о причинах было ниже его достоинства. Он сказал:
– Отец, мне нужна помощь. И дело имеет для меня большое значение. Так называемая родовая реликвия – это не более чем атрибут, приятный сувенир. У меня же есть реальный шанс помочь хорошему другу. Я готов пойти на сделку с тобой. Что бы ты попросил взамен? – Адриан, конечно, догадывался, что станет предметом торга.
Отец ответил сходу:
– Исполни свой долг перед Орденом – женись на равной по крови. И доступ к Оракулу твой.
«Ну а чего еще я от него ожидал? – хмыкнул Адриан в мыслях. – Сдается мне, сын изначально был нужен ему только ради единственной цели».
– Я готов. В пятилетний срок, – сказал он сухо.
– Даю только год на выбор избранницы.
– Это невозможно! – не сдержался Адриан. – У меня есть серьезные основания, препятствующие исполнению долга в такие сроки.
– И какие же это основания? Ты влюблен?
– Почему сразу влюблен?! – возмутился сын.
– А что еще может скрываться под «серьезными основаниями» молодого человека?
«Как в воду глядит…»
– Я не отказываюсь от долга, отец. Но в данный момент я не готов жениться больше, чем когда-либо. У меня есть чувства, ты прав. Но я не потерял самоконтроль. Это пройдет. Мне требуется время, чтобы исцелиться. Но боюсь, что одного года может оказаться недостаточно. И причина не в том, что я хочу пойти против системы, или против тебя. Услышь меня, прошу! – он говорил пламенно. – Вопреки моим осознанным желаниям я впервые утратил контроль над чувствами к женщине. Но я уверен, что справлюсь.
– Скорая женитьба – лучшее лекарство… – на лице отца читалась озадаченность.
– Ты неправ. Мы не люди, сроки меня не поджимают. Я предпочитаю переболеть до свадьбы, нежели сожалеть об упущенном долгие годы несчастливой семейной жизни. Дай мне хотя бы два года – и заключим сделку.
– Кто она?
– Она мне не ровня. Но это очевидно, не так ли? Большего я не скажу, прости. Я дал слово оберегать ее, в том числе и от закулисных игр, что могут исходить из лучших родительских побуждений.
Отец задумался. Он встал, прошелся по кабинету, вернулся к сыну и произнес:
– Хорошо, сделка заключена. Два года.
– Благодарю, – сказал Адриан коротко. Он понимал, что условия были для него кабальные. Но он обещал Марине сделать все, что в его силах.
– Напиши в письме свой вопрос Оракулу, – сказал отец, неожиданно смягчившись. Видно, в душе радовался выгодно заключенной сделке. – Вопрос можно задать только один. Хорошо обдумай, о чем спрашивать. Я смогу передать письмо, скорей всего, послезавтра. Станешь дожидаться ответа здесь, или вернешься в Москву?
– Я домой поеду. Вышлешь мне скан ответа. И спасибо, отец.
Глава 36
Полевые испытания
Долгожданный день полевых испытаний наконец настал. Марина проснулась спозаранку и плотно позавтракала, пытаясь заглушить волнение.
Она надела темно-синий спортивный костюм, довольно-таки невзрачный, так как ловцам на заданиях полагалось вести себя по возможности неприметно, сливаться с толпой. На старте обучения Марина была в полной уверенности, что у ловцов обязательно должно было иметься особое боевое обмундирование, например, черное и кожаное. Но ее ждало разочарование. Для битвы с духом требовалось уподобляться ему – становиться бестелесной, потому было не важно, в какой одежде сражаться. Главным условием было лишь удобство движения. Потому спортивный костюм считался лучшей одеждой для боевого задания. К тому же, чем он был невзрачнее, тем меньше внимания окружающих привлекал ловец к своей персоне. Ровно по этой же причине учебной группе не выдавалась форма, так как одинаково одетые люди неминуемо обратили бы на себя внимание.
Общий сбор был назначен на восемь утра у входа в бизнес-центр. Виолетта Константиновна и Анатолий в джинсах и ветровках поджидали студентов. По-видимому, сами они не планировали участвовать в схватке с духом.
Подошел микроавтобус. Группа из четырех студентов и двух преподавателей загрузилась в него и выехала к месту действия. Их путь лежал на север Московской области в город Дмитров, где по достоверным разведданным объявился дух.
Марина уже знала, что духи из иных измерений по ловцовской классификации делились на опасных и условно безопасных. Для первых учебных боев Академия всегда отбирала вторых.
Условно безопасные духи в большинстве своем были душами людей, застрявших по тем или иным причинам в переходах между мирами живых и мертвых. Именно этот тип душ и известен простым людям по мифам и поверьям. Пресловутые привидения, живущие на кладбищах и гремящие цепями в замках – не кто иные, как условно безопасные духи. В теории ловцам должно быть несложно одолеть их ментально, гораздо труднее изначально изловить и обездвижить.