Он открыл ей дверцу, пропуская в машину.
— Даже не знаю, что тебе ответить... Экстравагантная, наверное… — усаживаясь на водительское сиденье, задумчиво предположил Андрей. — А почему ты спрашиваешь?
Она пожала плечами.
— Все думаю, какое платье купить для знакомства.
— Настенька, я думаю, маме понравится все, что ты выберешь, — заверил ее Андрей.
— Думаешь, я излишне много значения придаю знакомству?
Он мельком взглянул на нее и коснулся ладонью ее колена.
— Нет, не думаю. Мне приятно, что ты хочешь произвести на маму хорошее впечатление.
Настя вздохнула и взглянула на проплывающие мимо огни вечернего парка рядом с домом.
— Просто… понимаешь, моих родителей уже нет, и мне их очень сильно не хватает. Это осознаешь позже, где-то через полгода после того, как потеряешь. Без них очень тоскливо и одиноко, особенно по вечерам, когда заботы отходят на задний план. А сейчас, когда мы с тобой решили пожениться, мне не хватает их еще сильнее. Поэтому для меня так много значит твоя мама.
Она отвела взгляд и уставилась в окно, чтобы он не видел слез, так некстати выступивших на глазах.
Андрей притормозил на светофоре, внимательно посмотрел на нее.
— Ты ей понравишься, обязательно.
— Почему ты так уверен?
Он пожал плечами.
— Просто знаю, и все — подмигнул ей и снова впился взглядом в дорогу. Загорелся зеленый свет, приглашая ехать вперед.
…Они провели в торговом центре около двух часов. Выбрали Насте платье свободного силуэта с отложным воротником, длинную разноцветную юбку и к ней легкий облегающий свитерок.
Юбка Андрею понравилась даже больше, чем платье. Когда Настя ее примерила, она как-то сразу преобразилась. Очень уж яркие цвета юбки выгодно оттеняли цвет ее лица и глаз.
— В ней и пойду в гости к твоей маме, — повертевшись перед зеркалом в примерочной, решила она. Обернулась к Андрею и обвила руками его шею. В ее сапфировых глазах горела огнем неподдельная радость, и его губы дрогнули в улыбке. В брюках сразу стало тесно, и он шумно выдохнул. Ну нельзя в примерочных заниматься всякими порочными глупостями, тем более в торговом центре, даже если очень хочется!
— Значит, берем. И юбку, и свитер, — уверенно кивнул Шувалов. — Все, давай помогу тебе переодеться, а потом — в бургерную. Есть хочется жутко!
Настя кивнула.
— Я тоже проголодалась. Купишь мне молочный коктейль?
— Куплю.
Он помог ей переодеться. Правая кисть у нее еще плоховато работала, хоть припухлость и успела сойти.
Расплатившись на кассе за обновки, Андрей забрал пакет с вещами. Приобняв Настю за талию, повел ее в зону кафе и ресторанов мимо красивого фонтана.
Она прильнула к нему, и они шли по холлу, не спуская друг с друга глаз. Лавировали среди немногочисленных посетителей торгового центра, обсуждая предстоящие выходные.
Рядом с ресторанной зоной мелькнул знакомый профиль, и Андрей напряженно сглотнул. Нет, не может этого быть! Надо бежать отсюда скорее, пока их не заметили. Он торопливо повернул Настю к свободным столикам, и тут в спину раздалось громкое:
— Андрюша, ну надо же, какая встреча!
«Мама!» — мысленно поморщился Шувалов, но было уже поздно. Им навстречу под руку с полковником Ляховецким торопливо шла мать.
Настя побледнела и вцепилась Андрею в локоть с такой силой, что он вздрогнул.
И ничего не поделаешь, не исправишь. Знакомство состоялось раньше, чем планировали, да еще и в торговом центре, среди суеты.
— Привет, мам! — Быстро справившись с досадой, Андрей ослепительно улыбнулся и протянул руку Ляховецкому.
Полковник был рослым, и Андрею приходилось приподнимать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Рыжеватые с проседью волосы были взлохмачены, китель нараспашку под черным пальто смялся: видимо, тоже недавно вышел со службы, и сразу же сюда. Интересно, зачем? — А вы здесь какими судьбами?
— Сын приведет невесту знакомиться, а у меня нового платья нет? Непорядок! — развела руками мать.
Андрею стало весело. Не такие уж они и разные — его мама и Настя: в торговый центр за одним и тем же приехали. Значит, не только его Настя места себе не находит. Мать тоже волнуется.
— Знакомьтесь. Это Настя, моя будущая жена, — прочистив горло, представил невесту Шувалов и привлек ее к себе за талию для поддержки.
— Как интересно! А я тоже Настя. —Мама впилась любопытным взглядом в будущую невестку.
— Очень… приятно… — едва дыша от страха, выдохнула та.
— О, как! Сразу — жена! — Ляховецкий задорно хмыкнул. — Что ж, серьезные намерения не могут не радовать. Пора тебе, Андрей, и семью завести. Без семьи в нашем деле никак. А будущая жена знает о сложностях твоей профессии? Готова с ними мириться?
Андрей напряженно сглотнул. Ну нашел время Ляховецкий, чтобы такое спросить!
— Готова, конечно! — Голос Насти внезапно зазвенел уверенностью, и она крепко сжала руку Шувалова. — А как же иначе? Мы ведь семью строить собираемся. А в семье жена — это надежный тыл.
Шувалов расцвел. Сжал руку невесты в ответ. Молодец, не растерялась!
— Так, может, в ресторанчик? — Мама толкнула Ляховецкого локтем. — Заодно и познакомимся поближе?
