Он шел первым. Освещал дорогу магией. Ощупывал заклинаниями каждый угол. Проверял на наличие ловушек.
Но все было чисто. Подозрительно чисто.
Коридор сменился лестницей, ведущей вниз, затем еще одним коридором, который вывел в огромный холл. Тьма сгущалась под потолком, оттуда же исходили странные звуки, похожие одновременно на скрип, писк и хлопанье крыльями.
«Летучие мыши, – подумала Вэяра. – Я очень надеюсь на то, что это просто летучие мыши».
Лейзум мягко отодвинул девушку в сторону, а сам всмотрелся во тьму, что скрывала нечто важное впереди.
Ищейка направился туда первым, шагнул за колонну и прошипел слова заклинания.
Громыхнуло так, что Вэяра присела от испуга. И даже не сразу смогла взять себя в руки. Лишь после того, как герцог бросил на нее вопросительный взгляд, выпрямилась и коротко кивнула.
А потом мысленно себя проклинала за то, что не смогла сохранить лицо перед этим мужчиной. Все же рядом с ним ей хотелось казаться выше, сильнее, храбрее. А получилось вновь выставить себя трусихой и деревенщиной.
Но все эти мысли выветрились из головы, когда Аликс тихо хмыкнул и проговорил:
– Как-то слишком просто. Надо сообщить в ковен, что рабов мы отыскали.
Вэяра вначале дернулась вперед, а потом замерла на месте, вспоминая, что обещала не лезть на рожон.
«Маргет, – билась мысль в ее голове. – Гебри. Винсент. Алтес. Живые!»
Но она сдержалась, не кинулась вперед, не оттолкнула странного пугающего ее мага в сторону. Ждала, пока скажут, что можно.
– Чисто, – удивленно хмыкнул Ищейка. – Держи девушку рядом, Пятый Маг. Не нравится мне все это.
Проговорив это, он нырнул вниз. Лестница вывела мужчину в поистине огромный зал, вдоль стен и у толстых колонн прямо на каменном полу сидели люди. Мужчины были скованы цепями, которые тянулись к металлическим вбитым под самым потолком крюкам. Женщинам и детям на ноги надели колодки, скрепили их веревками и приделали грузы.
Привыкшего к нарушениям и нарушителям Ищейку передернуло от отвращения.
Люди подняли испуганные взгляды на незнакомца, в их глазах читался страх.
– Все хорошо, – громко проговорил Аликс и провел рукой по коротким темным волосам. – Скоро вас освободят и вернут домой.
– Маргет! – Вэяра проскочила рядом и рухнула на пол рядом с сестрой.
Та дернулась, перевела взгляд на девушку и сорванным от крика голоса прошептала:
– Верька? Живая? Верька…
Слезы катились по измазанным грязью щекам, она потянулась руками к сестре и, обхватив за плечи, прижала к себе.
– Все хорошо, – шептала Вэяра, прижимаясь к Маргет. – Теперь все хорошо. Мы скоро все вернемся домой. Где мальчишки?
– Винсент и Алтес рядом с Рафолком, – она указала на одну из колонн. – Они сейчас спят.
– А Гебри?
В это мгновение по залу прокатился тихий вскрик.
Вэяра повернулась и тут же вскочила с пола, совершенно позабыла, что сейчас на ней надето дорогое платье покойной матушки Лейзума Кризолда.
– Отпусти его! – она сама не узнала свой голос, но это было и не важно.
Важно было то, что Ищейка магией держал ее брата, который, видимо, пытался огреть мага непонятно откуда взявшимся металлическим прутом.
– Отпусти, – герцог по-дружески хлопнул Аликса по плечу.
Гебри упал на пол и закашлялся. Вэяра тут же оказалась рядом, вздернула его на ноги и прижала к себе.
– Верька, – дрожащими губами прошептал мальчишка. – Я защищал их. Я пытался. Правда.
– Я знаю, – она упала перед старшим из братьев на колени. – Знаю. Теперь все будет хорошо. Ты мне веришь?
Гебри совершенно по-детски закивал головенкой и обхватил сестру руками за шею. Ищейка скривился, но влезать не стал. Лишь скользнул взглядом по железному пруту, которым чуть не получил по голове, и мысленно ухмыльнулся.
«А из пацана вырастет неплохой воин, если, конечно, на поле не загнется», – подумал маг, а потом резко развернулся.
Лейзум оказался рядом с Вэярой и заслонил ее и Гебри от тех, кто медленно спустились в подвал и закрыли за собой дверь.
– Так-так, а ловушка-то захлопнулась, – усмехнулся один из прибывших магов, на его губах играла кровожадная усмешка, а служанка семьи Тхори узнала голос.
«Юкраш Сизмунд, – стрелой пролетела мысль у нее в голове. – И не один».
Управляющий и впрямь был не один. С ним было около пятнадцати магов. Менталистов. Их заданием было убить всех, кто находился в подземелье. Скрыть следы.
Лейзум скользнул взглядом по Вэяре и проговорил всего два слова. Одними губами.
– Закрой глаза.
Вера к герцогу поднялась с новой силой. Перехватив брата под подмышки, она повернула его спиной к выходу. Но Гебри не сильно-то и сопротивлялся.
Теперь, когда все почти закончилось, когда больше не нужна была его защита и поддержка, он вновь стал простым ребенком. Мальчишкой, который только мечтал о мече, щите и славе.
Она зажмурилась в то мгновение, когда Пятый Маг ковена и Ищейка синхронно щелкнули пальцами. Менталисты не успели обратиться к силе, не успели разгруппироваться и выполнить приказ, полученный от Эгнорона Тхори.
Они ничего не успели, ведь в момент щелчка их сердца остановились.
Тела грузно упали на пол. Юкраш дернулся, сплюнул кровью и, хватаясь рукой за стену, сполз вниз.
