Мои питомцы [сборник 2000, худ. Т. Васильева] полностью

Обнаружили его случайно. Ребята спрятались в сарай от дождя и вдруг увидели хорька. Он приближался небольшими скачками, изредка останавливался и, приподняв головку, настороженно прислушивался. Зверек был уже совсем рядом, но тут ребята не выдержали и с криком выскочили из засады. Хорек прыгнул в сторону и исчез в кустах.

Ребята обыскали все кругом, но хорька не нашли. Тогда они побежали в деревню, разыскали охотника Степана и сообщили ему про зверька. Степан медлить не стал. Он быстро сбегал за ружьем, взял собаку и в сопровождении ватаги добровольных помощников поспешил к сараю. Они не дошли и до места, когда собака неожиданно бросилась в сторону. И тут все увидели хорька: он бежал к лесу и что-то держал в зубах. Лес был совсем рядом, и ему было легко убежать, но, видимо, мешала та ноша, которую он нес.

Неловкими скачками хорек пытался уйти, но собака мигом его настигла. Тогда маленький хищник, бросив ношу, с резким криком кинулся на собаку. Это было так неожиданно, что та отскочила. Однако хорек, вместо того чтобы воспользоваться замешательством своего преследователя и скрыться, снова бросился на собаку и вцепился ей в морду. Но собака ловко перехватила хорька, и, когда подбежали ребята, он лежал уже мертвый.

Ребята стояли молча около убитого зверька, изумленные его отчаянной смелостью.

— Ну вот и конец разбойнику! — первым нарушил молчание Степан. — Немало курятиной полакомился. Хватит.

— Дядя Степа, а что он в зубах нес? — поинтересовались ребята.

— Сейчас посмотрим. — Дядя Степа нагнулся и стал шарить в траве. Вдруг он выпрямился и подозвал ребят, в руке он держал что-то маленькое, живое, похожее на крысенка.

— Это хорчонок, — пояснил Степан. — Видно, матка решила хорчат перепрятать. Одной бы ей убежать, да детеныша не хотела бросать, вот и попалась.

— А что теперь с ним делать? — поинтересовались ребята.

— Как что? Известное дело — утопить, да и все тут.

— Дядя Степа, не нужно топить, лучше мы его в школу возьмем и выкормим, — попросил один из мальчиков.

Но дядя Степа был против такого предложения.

— Разве можно в деревне хоря держать? — сказал он. — Вырастет и кур на ферме подушит.

Однако ребята не отставали. Им было жаль малыша. Ведь он такой маленький, беспомощный, как же можно его вдруг взять и утопить? Но тут кто-то придумал подарить хорчонка Славе. Слава живет в городе, вот и возьмет его с собой, когда уедет.

— Ну, что ж, если так, то можно, — согласился Степан.

Ребята схватили осиротевшего малыша и всей гурьбой побежали к Славе.

Славе давно хотелось завести какого-нибудь зверька, и нужно ли говорить, с какой охотой он согласился взять хорчонка.

— Ну куда тебе такой маленький! — попробовала возразить бабушка. — Разве он выживет?

— Бабушка, милая, выживет, я его молоком буду кормить! — стал просить Слава.

Впрочем, бабушка и сама была не против хорька, а сказала так просто, для порядка. Увидев в бабушкиных глазах согласие, Слава побежал за коробкой, постелил в нее тряпочку и положил хорчонка, тот сразу закопался в подстилку и, пригревшись, уснул.

Спал хорек недолго. Часа через два он проснулся и громким писком напомнил о своем существовании.

— Надо его накормить, — сразу догадалась бабушка и послала внука поискать соску.

Соска нашлась у соседей, но она была слишком велика и не годилась, а голодный хорчонок кричал все громче и громче. Ни Слава, ни бабушка не знали, чем помочь малышу. Они пробовали дать ему молоко с блюдечка, с ладони, но зверек был еще слишком мал и лакать не мог. Выручила хозяйская кошка. Она недавно окотилась и теперь, услышав писк, волновалась и все пыталась заглянуть в коробку.

— А что, если подложить его к кошке? — первой догадалась бабушка.

Так и сделали. Кошку вынесли из дома, хорчонка положили среди котят и пустили к ним кошку. На всякий случай Слава приготовился защищать хорчонка, но это не потребовалось. Кошка хоть и почувствовала чужого, но отнеслась к его присутствию спокойно. Обнюхала и тут же улеглась. Котята мигом подползли к матери и стали сосать. Не растерялся и подкидыш. Словно винтик, завертелся он среди котят и, хотя был гораздо меньше их, все же ухитрился пристроиться к соску.

— Ну и винт, право, что винт! — засмеялась, глядя на него, бабушка, и эта кличка так и осталась за хорчонком.

Кошка оказалась матерью заботливой и относилась к своему приемышу не хуже, чем к котятам. Так же тщательно его вылизывала, грела, а если он иногда выпадал из корзины, брала в зубы и клала на место.

Рос малыш хорошо. К концу лета, когда настало время Славе с бабушкой уезжать домой, это был почти взрослый зверек, покрытый красивой пушистой шерсткой, ласковый и совсем ручной. До станции их провожали ребята со всей деревни, а когда поезд тронулся, они еще долго махали им вслед.

В вагоне Слава сразу залез на верхнюю полку и поставил рядом с собой ящичек, в котором находился Винтик. Всю дорогу он крепко спал, и никто из пассажиров не подозревал, что в их купе ехал четвероногий безбилетник.

В Москве Славу с бабушкой встретила мама.