Я не собирался преследовать ее. Пожелай Бриджит присоединиться ко мне, она бы сделала это сразу. Я знал, это не тот случай, когда стоит идти напролом.
И все же ее письмо никак не шло у меня из головы. Мне хватило одного взгляда на содержимое конверта, чтобы понять: Бриджит писала это не для моих глаз. Уж слишком откровенными выглядели ее признания. Когда Брендан вручил мне конверт, я поинтересовался, где он его взял. «На полу возле маминой кровати», – сообщил мальчик.
Как только он ушел, я принялся читать письмо… С каждой строчкой мое дыхание становилось все чаще, а желание все сильнее. Откровения Бриджит ударили меня по самому чувствительному месту, подогрев не только мою эрекцию, но и самые непристойные фантазии.
И вот свершилось: мы переступили границу дозволенного. Но что же дальше? Бриджит призналась, что не готова к полноценной связи, что ее пугает будущая неопределенность.
Вместо того чтобы шагнуть мне навстречу, она принялась снова избегать меня.
И только в больнице она не могла сделать вид, будто меня не существует.
Стоит ли говорить, что я вовсю использовал это обстоятельство? Раз уж я не мог получить удовлетворение другим путем, я принялся развлекать себя тем, что заставлял Бриджит краснеть.
Как-то раз в отделение привели мальчика-аутиста с подозрением на фарингит. Мне требовалось взять мазок у него из горла, но мальчишка был до того напуган, что не позволял даже прикоснуться к себе. Он визжал, вырывался, даже пнул меня в коленку.
– Нельзя ли добиться его согласия за какое-нибудь вознаграждение? – спросил я у мамы мальчика.
– Можно, но не всегда. Понимаете, он решил, будто вы хотите сделать ему больно. Вам придется постараться, чтобы переубедить его.
– Единственный способ проверить его на стрептококк – взять мазок из горла. Вот если бы мы могли показать ему, что это не больно…
И тут меня осенило.
– Сестра Валентайн, – позвал я, отдернув занавеску, – мне нужна ваша помощь.
– Да, доктор Хог?
Мне нравилось, когда Бриджит обращалась ко мне «доктор». Этот покорный тон ничуть не соответствовал ее взгляду, в котором ясно читалось «да пошел ты…».
Наклонившись, я тихонько сказал:
– Тебе придется открыть пошире свой ротик, чтобы я мог кое-что запихнуть туда.
– Что?!
Я довольно ухмыльнулся.
– Мне надо взять мазок из горла у маленького мальчика, который не желает подпускать меня к себе. Пусть он убедится на твоем примере, что это совсем не больно.
Бриджит понимающе кивнула.
– Надеюсь, это поможет.
– Постараюсь сделать так, чтобы ты не подавилась, – не удержался я.
Щеки у Бриджит заалели. Вот оно! Я снова добился своего.
– Сейчас я вернусь.
Первым делом я поспешил к своему столу. Здесь у меня хранилась кучка приятных мелочей, способных разубедить самых капризных из моих маленьких пациентов.
Вернувшись в комнату, я обнаружил, что Бриджит пытается успокоить мальчика.
Увидев, как я беру палочку для мазка, мать мальчика скептически покачала головой.
– Вряд ли он подпустит вас к себе с этой штуковиной наготове.
Бриджит прикусила губу. Похоже, эти слова напомнили ей нашу с ней ситуацию.
– Ну что, Чез… ты уже познакомился с моей подружкой Бриджит. Сейчас я покажу тебе, что надо делать. Бриджит откроет пошире рот и скажет «а-а», и за это она получит большой вкусный леденец. У меня, кстати, найдется один и для тебя.
Подавив смешок, я повернулся к Бриджит.
– Итак, открываем ротик и говорим «а-а».
Она сделала в точности как я сказал.
Я сунул палочку ей в рот, не касаясь, впрочем, горла… хотя на миг у меня возникло желание застать ее врасплох и посмотреть, как она отреагирует.
– Видишь? – сказал я, обращаясь к Чезу. – Ничего страшного. А в награду Бриджит получит леденец.
Я снял с конфеты бумажку и протянул ее Бриджит. Та лизнула леденец с преувеличенным удовольствием.
– М-м-м… как вкусно!
Мой петушок мгновенно среагировал на ее слова.
Черт. Не самый удобный момент.
Достав новую палочку, я повернулся к мальчику.
– Ну что, Чез, хочешь получить свой леденец?
Со слезами на глазах он все-таки открыл рот и позволил взять мазок. Похлопав ребенка по плечу, я вручил ему яркий леденец.
– Надо же, – удивилась мать мальчика, – вот не думала, что вам удастся уговорить его!
– Это все благодаря сестре Валентайн, – подмигнул я Бриджит.
– Всегда рада помочь.
Перевод: катись ты к черту, доктор Хог.
– Результаты будут готовы минут через пятнадцать. Подождите пока здесь, – сказал я, прежде чем выйти в коридор.
Следом за мной вышла Бриджит.
Повернувшись, я одарил ее широкой улыбкой.
– Я дам знать, если нам удастся вычленить что-то в ваших результатах.
Разумеется, я сделал ударение на слове «член».
Несколько дней спустя я сидел у себя в комнате, задумавшись о чем-то. Был уже ранний вечер. Внезапно до меня донеслись какие-то крики из кухни, и почти сразу сработали датчики дыма.
Какого черта?
Я вскочил и бросился на кухню. Бриджит металась возле плиты с горящей сковородкой в руках.
– Беги на улицу, Брендан! – крикнула Бриджит.
Мгновенно оценив ситуацию, я кинулся к плите и выключил огонь, поскольку Бриджит забыла это сделать.
– Где у тебя пищевая сода?
