Нагнала я его только у самых ворот, что было особенно странно, ведь я бежала, а он шёл, притом с явным трудом. Наверное, стоило сказать что-нибудь, чтобы сгладить впечатление преследования, но я не решилась и просто прошла мимо дежурных, рядом с которыми он остановился. И вдруг старик резко развернулся и огрел меня посохом по плечу так, что я не удержалась от вопля.
— Аккуратнее с этой штукой, убьёшь же, — пробурчал дежурный.
Старик фыркнул и собрался уйти, но не просто так я всё это время тренировалась. Я рванулась вперёд и схватила его за край капюшона. Под капюшоном обнаружились до боли знакомые лохматые светлые волосы и серые рысьи уши.
— Ну, привет, мой мучитель, — пробормотала я, не готовая к такому повороту событий. Я даже подумать не могла, что Крис может настолько сгорбиться.
— Привет, моя Ярна. Ты уже готова одолеть меня? — поинтересовался он, умудряясь при этом сохранять мрачный вид.
Место удара болело.
— Нет, пожалуй.
Крис ни разу не назвал меня Сееной, предпочитая всякие странные прозвища. Когда я спросила почему, он ответил, что терпеть не может зелёные яблоки. Я была не против. Сееной меня не называл почти никто, и я сама тоже не могла называть себя так.
«Ярна, — попробовала я на вкус имя. — Ярна. Ярна, Ярна, Ярна. Надо будет об этом подумать».
— Тогда продолжай бегать, — мучитель махнул посохом в опасной близости от моего лица. — Завтра я тобой займусь.
— Пойду составлю завещание, — пробурчала я, поспешив скрыться.
Крис пришёл «завтра» в понимании весьма условном: в моём представлении было ещё «сегодня». Ложиться я привыкла поздно, но в тот день усталость взяла своё, и я свалилась раньше обычного. Разбудил меня стук. Откровенно говоря, это довольно страшно — просыпаться ночью, когда кто-то стучится в окно снаружи. Я осторожно приоткрыла ставни и краем глаза выглянула на улицу. Там стояло бледное лохматое сгорбленное чудовище со своей демонской палкой. Не давешним посохом, а той самой палкой, от одного вида которой все старые синяки, бывшие на моём теле, дружно решили напомнить о себе.
Закутавшись в одеяло, я открыла ставни шире и, морщась от холодного сырого воздуха, высунулась наружу.
— Чего тебе, призрак?
— Безупречные обстоятельства для тренировки. Одевайся и выходи, я жду тебя тут.
— Но я хочу спать.
— Не выйдешь сама — вытащу из окна.
Я посмотрела на него и поняла: этот вытащит. Перспектива была не радужной, пришлось собираться.
— И что там за обстоятельства? — пропыхтела я, вдыхая холодный воздух.
За то время, что я спала, тучи рассеялись. На небесах сверкала россыпь ярких звёзд, поверх которых кривобоким блином лежала начавшая убывать луна.
— Сейчас увидишь, — пообещал призрак и повёл меня прочь из деревни, мимо ручья, дальше нашего обычного места тренировок, дальше, чем я в принципе когда-либо заходила.
От влажной, покрытой росой травы ноги намокли и начали замерзать. Я тащилась за Крисом и пыталась угадать, что он ещё удумал и насколько неприятнее замёрзших ног будут последствия. Мы шли в гору, поднимаясь на холм. Ещё пару недель назад такой подъём дался бы мне гораздо тяжелее, и от осознания этого на душе стало радостно. А потом подъём закончился, и я увидела поляну.
Поляна светилась. Маленькие белые цветочки выглядывали из-под травы, в осевших на их лепестках каплях воды отражался звёздный свет, и каждый цветок источал холодное завораживающее сияние. Некоторое время я стояла, не в силах найти подходящих слов.
— Это потрясающе, — выдавила я наконец.
Крис молча кивнул. Мы стояли на холме и смотрели вниз. Никто ничего не говорил, но я вдруг задумалась о том, не вытащил ли мой мучитель меня просто для того, чтобы показать это? Такой поступок — я не сомневалась — был не в его характере, но вдруг мне сейчас довелось увидеть ещё одно чудо — былую человечность в Крисе?
— Ты ведь привёл меня сюда не просто для того, чтобы это показать? — осторожно спросила я.
— Разумеется. Красота приятна, но зачастую бесполезна.
Всё-таки человечности в Крисе было мало. «Он Призрак», — окончательно решила я для себя.
Мы спустились вниз, и мой мучитель, остановившись у самых цветов, осторожно ткнул их палкой, стряхивая росу. Свечение ослабело.
— Это звёздные цветы. Сейчас нам придётся их немного потоптать.
Он разбежался, прыгнул вперёд, промчался по поляне странными зигзагами и, остановившись в отдалении, крикнул мне:
— А теперь повтори это. Иди по моим следам! Наступишь мимо — цветы тебя выдадут.
— Злодей, — негромко буркнула я.
Крис дёрнул ушами и пожал плечами.
— Ты же хочешь победить злодея? Тогда вперёд.
Даже не надеясь на успех, я, изо всех сил вглядываясь в следы, прыгнула следом и вдруг поняла, что у меня получается. Да, у меня получалось! Мягкие занятия с Соной за эту неделю помогли мне едва ли не больше, чем всё то, что мне приходилось проходить с Крисом.
Я остановилась рядом с Призраком. Довольная улыбка, которую я так и не смогла сдержать, выдавала мою радость.
— Дважды наклоняла ногу чуть больше, чем надо, роса сбилась. Других ошибок не было, — сообщил мне Крис.
