Она не могла сказать ему «нет». В отношении Драко это слово в лексиконе Гермионы отсутствовало. Кому-то не дано петь, кому-то — рисовать, а ей не дано произнести три буквы, которые бы, возможно, изменили ее жизнь. Если бы ее попросили охарактеризовать себя одним словом, то Грейнджер, не задумываясь, ответила бы: мазохистка.
========== I. О гибели ==========
— О Боже, это же Драко Малфой!
Возбужденный шепот сочился со всех сторон, из каждого угла. В это раннее рабочее утро ничем непримечательной пятницы все Министерство поразило появление небезызвестного аристократа, истинного сына своих родителей — Драко Люциуса Малфоя. Безразличным не остался никто — на него бросали заинтересованные, возбужденные, томные, презрительные взгляды. Он определенно вызывал к себе интерес.
Дорогие, начищенные до блеска ботинки из драконьей кожи гулко стучали по паркету третьего уровня Министерства, пока их хозяин вежливо улыбался всем встречающимся на пути представительницам противоположного пола, которые едва не забывали дышать, лишь увидев его.
Секретарь Главы Отдела магических происшествий и катастроф чуть не опрокинула стул, когда резко встала, заметив неожиданного посетителя. Миниатюрная брюнетка в белоснежной, застегнутой до самого горла блузке и юбке-карандаше поправила очки на переносице и бросилась провожать привлекательного блондина в кабинет своего начальника. Не требовалось спрашивать разрешения — Драко Малфой совершенно точно будет желанным гостем.
— Разорви меня горгулья! Малфой! Глазам своим не верю!
Теодор Нотт заключил друга в крепкие объятия, все еще вслух удивляясь его неожиданному визиту и упрекая в том, что визит состоялся без предупреждения.
В последний раз бывшие однокурсники виделись ровно год назад — Тео ездил во Францию на День рождения Драко. А сегодня именинник Малфой сам пожаловал к лучшему другу.
— Здравствуй, дружище. Зашел лично пригласить тебя на торжество. Повод, я думаю, уточнять не нужно.
— А я уже думал обидеться на тебя. Ни ответа, ни привета, ни приглашения. Я купил тебе подарок, но решил: если ты не объявишься — я оставлю его себе.
Тео приоткрыл дверь в кабинет и попросил у секретарши два кофе — оба друга никогда не начинали день без чашки крепкого ароматного напитка.
— Мы прибыли рано утром. Портключ сработал в восемь, поспать удалось часов пять — Астория все никак не могла успокоиться, без конца проверяла сумки. Без эльфов ей бывает тяжело, — пояснил Драко и сделал маленький глоток из чашки, придерживая блюдце.
— Ты распустил всех домовиков? — брови Теодора взлетели вверх в искреннем удивлении.
— Нет. Эльфы хозяйничают на кухне, следят за чистотой. Весь быт на них, но я против того, чтобы превращать их работу в «принеси-подай». Есть вещи, которые можно и нужно делать самостоятельно. Сначала мы долго скандалили с Асторией из-за этого, но теперь она смирилась, — Драко резко замолчал и уставился прямо перед собой на одну из книг на полке массивного книжного шкафа. — Энциклопедия мира? Серьезно? — он, скривившись, развернулся к сидящему за своим столом Нотту.
Тео перестал рыться в пергаментах и картинно закатил глаза.
— Ты табличку на двери видел? Нам постоянно приходится работать с маглами. Поэтому я и купил, — слегка смутившись, Нотт опустил глаза на стол, — чтобы иметь хоть какое-то представление о…
Внезапно входная дверь резко распахнулась, и так же резко захлопнулась после того, как в кабинет влетела заместитель министра магии.
— Мистер Нотт, позвольте узнать, почему ваш отдел до сих пор не разобрался с происшествием на мосту? Вы должны были решить это еще в начале недели, а сейчас твои стиратели заявляют мне, что им не с чем работать, ведь комитет по выработке объяснений так и не разработал новые воспоминания для тех семи маглов! Как это понимать? Я что, должна силой заставлять всех работать?
Гермиона Грейнджер была не в духе с самого утра, а это плохой знак. Все в Министерстве знали, что в таком случае лучше не попадаться ей на глаза до конца рабочего дня, а если не повезло, то нужно хотя бы создать видимость деятельности — заместитель министра не любила лентяев.
— И вам доброе утро, мисс Грейнджер, — нарочито вежливо ответил Тео. — Комитет буквально недавно предоставил мне варианты воспоминаний, и сегодня этот вопрос будет закрыт. И я бы советовал вам так не орать, — он понизил голос, подавшись чуть вперед, а губы его тронула загадочная улыбка. — Мы здесь не одни.
Нотт стрельнул взглядом в угол комнаты, намекая, что как раз там находится его невидимый гость.
Гермиона резко повернула голову и весь ее гнев уступил место удивлению, а затем страху. Драко по-прежнему стоял около книжного шкафа, держа в руках чашку с блюдцем и не отрываясь смотрел на испуганную, шокированную, но такую красивую Грейнджер.
Непривычно видеть ее на каблуках. Хотя, должность требует определенного дресс-кода, который нисколько ее не портит. Лишь еще больше украшает.
Драко скользнул по ней взглядом — приталенное офисное платье с узкой юбкой определенно ей шло. И цвет его — темно-зеленый, а помада — глубокая бордовая. Гриффиндор и Слизерин в одном флаконе. Министру магии повезло с заместителем.
— Здравствуй, — просто сказал Драко. Его лицо было нечитаемым.
Дурацкий самоконтроль. Грейнджер ненавидела эту его непроницаемую маску.
