Изабель потянула руку, надеясь, что мужчина слаб и отпустит ее, но его пальцы лишь плотнее обхватили ее ладонь. Ей ничего не оставалось, кроме как приблизиться к кровати и, повинуясь настойчивости Кайла, присесть на краешек.
Стараясь сгладить неловкость, Белла улыбнулась.
— Я пришла посмотреть, как Вы себя чувствуете, милорд.
— И пожелать мне доброй ночи, леди?
— Именно так, — кивнула она, сделав вид, что не заметила сарказма в его словах.
— А если бы я был при смерти, что бы Вы стали делать? Закричали бы? Бросились за помощью? Хотя…. Очень сомневаюсь, что кто — нибудь явился бы на Ваш зов, ведь для Люка это было бы лишним поводом избавиться от непутевого брата — бездельника.
— Все это неправда. Граф Вас любит, просто он… Он не умеет выражать это словами и потом, Вы сами ведете себя ужасно!
— И никогда не видели обнаженных мужчин? — лукаво спросил Кайл, пряча усмешку за улыбкой.
Да он вознамерился над ней подшучивать! Изабель покраснела, тотчас попытавшись встать с кровати, но ей это не удалось.
Несмотря на ослабший организм, Кайл обладал недюжинной силой и без всяких усилий удержал ее на месте. Рассердившись на его нахальное поведение, девушка прошипела:
— Ничего сверхъестественного я тут и не увидела! Вы ничем не отличаетесь от других, милорд.
— Но все — таки что — то вызвало Ваш интерес, коль Вы так долго меня рассматривали, пока думали, что я сплю.
Белла резко вскочила, ненароком задев локтем вазу с цветами, принесенную прислугой и стоявшую у изголовья кровати больного. Она упала на ковер, и лепестки прекрасных роз рассыпались живописным покрывалом, а по комнате распространился дивный аромат. Смех Кайла и вовсе привел девушку в бешенство.
— Вам нужен отдых, милорд, я приду навестить Вас днем. Приятных снов.
— И это все? Но я не смогу уснуть, пока Вы не подарите мне поцелуй, — не меняя ироничного тона, сказал он.
Изабель дернула рукой, но безуспешно, мужские пальцы крепко держали ее.
Пока девушка раздумывала, не шутит ли он над ней, провоцируя на новую пикировку, лорд притянул ее к себе поближе, и Белла оказалась в нескольких дюймах от его лица. Ее щеку опалило горячим дыханием, по коже проскочила дрожь.
— Отпустите меня немедленно, ибо я вынуждена Вас разочаровать, милорд Блэквуд. Все это очень забавно несомненно. но что скажет Люк, когда узнает, что Вы позволяете себе в отношении его… — она умолкла, не в силах произнести слово «дочери»
Кайл улыбнулся и внезапно разжал пальцы. От неожиданности, оказавшись на свободе, девушка покачнулась и едва не свалилась с кровати. И тотчас отскочила к двери, не забыв прихватит узелок с травами.
— Мне остается лишь пожалеть, что сейчас я не могу встать с этой чертовой постели и как следует с тобой попрощаться, милая, — пробормотал Кайл, провожая ее горящим лихорадочным взглядом.
Очутившись, наконец, в безопасности коридора, Белла смогла перевести дух.
«Нахал. И поделом ему, надо было сказать, кто я такая… Боже мой, Люк мой отец, это невероятно!»
Быстро проскользнув в свою темную комнату, девушка скинула платье и нырнула в прохладу постели. Мысли не желали оставлять ее в покое, вновь унося к разговору за ужином.
Но девушка упрямо гнала их прочь, еще не определившись толком, хочет ли она быть дочерью сурового и чопорного графа или же при первой возможности удерёт из замка и вновь будет свободна.
Сон ее был беспокойным, она просыпалась среди ночи, напряженно прислушиваясь к тишине, но ничто не тревожило покой замка.
Разбудил ее ласковый солнечный лучик, пробравшийся сквозь неплотно задернутые шторы и нещадно опаливший прикрытые веки. Она потянулась, сладко зевнула и открыла глаза. На губах ее впервые за многие годы на ее губах появилась радостная улыбка.
Завтрак прошел оживленно. Граф, одетый в красивый камзол и выглядевший посвежевшим, неспешно поглощал овсяную кашу с таким видом, словно это было самое вкусное лакомство. Беладонна не появилась, может быть, еще не проснулась, решила Изабель, без всякого аппетита ковыряясь в своей тарелке.
Она ничего не имела против овсянки, но за размышлениями совсем забыла о том, что находится за столом и потому произнесла это вслух. Услышав звук отодвигаемого стула, девушка подняла глаза и встретила внимательный взгляд голубых глаз.
— Вы что — то сказали, Ваша светлость? — решила опередить графа проказница, отвлекая его от неминуемой расправы над собой за подобное неуважение к злополучной каше.
— Как Вам спалось на новом месте, юная леди?
— Спасибо, я спала, как убитая, — с легкостью солгала Белла, с досадой ощутив, что по щекам расползается румянец.
Вспомнив о том, какие сновидения ее тревожили, она поспешно отвела взор, сосредоточив его на тарелке с плюшками. Почему — то мимолетное сожаление о том, что милорд Шервуд не присутствовал за столом (может быть, он и вовсе уже уехал?) прибавило настроению грусти.