– Что ты решила? – спросил магистр, с аппетитом поглощая яичницу, сырники с вареньем и огромный кусок мясного пирога за укромным столом в углу той же таверны, где мы ужинали накануне.
Я вяло ковырялась в тарелке с омлетом, не в силах поднять глаза на снова покрывшееся шрамами, безобразное лицо сидящего напротив мужчины. Как же так, почему за тот миг, что мы переносились в таверну, его лицо опять приняло прежний страшный вид?
– Магистр, почему вы опять весь в шрамах? – все-таки я не удержалась от расспросов.
– Это проклятье, Нелайя. Неужели ты еще не поняла?
Я кивнула, но решилась уточнить:
– Но почему вы его не снимете, ведь вы сильный маг?
– Мне не все подвластно, девочка. Но я над этим работаю и надеюсь, что скоро все получится. С твоей помощью. Так ты согласна стать моей женой на неделю?
Я помолчала, еще раз взвешивая все за и против.
– Сначала ответьте на несколько моих вопросов, – я нервно сцепила пальцы и, решив, что терять мне уже нечего, продолжила:
– Пока я буду вашей женой, может кто-то, кроме вас, как мужа, принять решения относительно моей жизни, магии и будущего?
Взгляд магистра стал острым, словно его ледяной клинок.
– Нет, Нелайя, пока ты моя жена, никто не сможет причинить тебе вред. И лишить магии тоже не сможет. Ведь тебя волнует именно это?
Я кивнула:
– Да, это.
Облизала пересохшие губы и продолжила:
– Магистр Райвэн, я согласна стать вашей женой. Но не до дня Новогодья, а до праздника весеннего равноденствия, когда я стану совершеннолетней. И вы пообещаете, что никому не позволите лишить меня магии. На таких условиях я согласна выйти за вас замуж, магистр. И пойду с вами в Синий лес за алоцветом. Ведь вам нужен он?
– Кристиан.
– Что?
– Мое имя Кристиан, Нелайя. Магистр Райвэн я в академии. А твое настоящее имя, невеста?
– Так вы согласны… Кристиан? – я с надеждой покосилась на его улыбающиеся губы.
– Твое условие несколько неожиданно. Еще вчера ты категорически отказывалась от моего предложения, а сегодня хочешь удлинить срок нашего соглашения. Это создает мне некоторые сложности. Впрочем, ничего особенного.
Поэтому, да, я принимаю твое условие. И клянусь, что никто ничего не сделает с твоей магией, твоей жизнью и будущим без твоего на это согласия, до тех пор, пока ты являешься моей женой.
Наставник вытянул вперед открытую ладонь, прошептал заклинание и над его рукой взметнулся снежно-белый вихрь – магия подтвердила клятву.
– Нелайя. Мое настоящее имя Нелайя, – я не стала менять его в академии.
Я облегченно выдохнула, только теперь заметив, что почти не дышала все это время.
– До совершеннолетия мы обязательно придумаем, как тебе помочь с магией, – мужчина накрыл ладонями мои нервно стиснутые кулачки и неожиданно широко, искренне улыбнулся, удивительно изменившись.
Я тоже облегченно заулыбалась и впервые без страха взглянула в его лицо.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока глаза магистра вдруг не потемнели, став из светло-голубых почти синими.
Он встал, протянул мне руку и странно хриплым голосом предложил:
– Пойдем, Нелайя, нас ждут в храме. В Синий лес отправимся через два дня, в ночь Трех лун.
Место, куда порталом привел меня магистр, было странным, раньше я таких никогда не видела.
Обычно я посещала храмы святой Малессы, нашей доброй богини, – светлые, нарядно украшенные, с приятными запахами благовоний, витающими в воздухе. Туда было радостно приходить, легко обращаться к святой со своими маленькими просьбами, и уходить, зная, что всегда могу прийти снова, потому что здесь рады всем.
Храм, где мы сейчас стояли, был мрачным, с высокими, уходящими далеко вверх темными стенами и узкими окнами-бойницами. Гулкий и пустой, если не считать дряхлого старика в сером плаще, сидевшего на лавочке в дальнем углу, и темного алтарного камня в центре.
– Что это за место? – я невольно подвинулась ближе к куратору.
Внезапно его рука обняла меня за талию, притянула к себе и он, наклонившись к моему уху, шепнул:
– Не пугайся, Нелайя. Это место, где проведут обряд, не задавая лишних вопросов и не болтая о произошедшем направо и налево. Это ведь то, что нам нужно?
– Д-да, – я слегка запнулась, потому что мужская рука в этот момент скользнула выше от талии и остановилась почти под грудью, вызвав у меня странные чувства: удивление, возмущение и любопытство.
И еще желание, чтобы она оставалась там подольше – до этого момента ни разу меня никто не обнимал так откровенно, и мне стало до жути интересно, что чувствуют женщины, когда их трогают мужчины.
От этих мыслей мне вдруг сделалось жарко. Или это оттого, что рука не стала задерживаться на одном месте, а переместилась мне на спину? Замерла, а потом осторожно погладила?
Я нервно дернулась, и Райвэн снова положил руку мне на талию, потянув за собой к алтарю.
Старик в сером плаще тоже приблизился к камню, кивнул магистру и с любопытством уставился на меня.
– Это она? – спросил он куратора и, получив согласный кивок, предложил:
– Тогда не будем терять время, дети. Протяните руки к алтарю и скажите, зачем вы здесь.
