Я замялась. Всё происходящее казалось настолько нереальным, что стоило озвучить это вслух — и возможность рассеется, словно дым. У меня не было преподавательского сертификата. Возможно, для Harmony Academy это не имело бы значения — некоторые из моих однокурсников из Юнкер устраивались в частные школы и без него. Но то, что моё портфолио находилось на световые годы от того, что родители хотели бы видеть на уроках искусства у своих детей, наверняка имело значение для школы, ищущей учителя.
Сэм, однако, не уловил моих сомнений.
— Это место в частной школе в Эванстоне, — наконец сказала я. — Преподавание искусства в их старшей школе.
— Это потрясающе! — улыбка Сэма стала ещё шире. — Ты такая талантливая, Кэсси. И тебе ведь нравились арт-вечера с детьми из библиотеки, верно? Эта школа будет счастлива заполучить тебя.
— Ты правда так думаешь?
Сэм подошёл к «Особняку у озера» и замер, разглядывая работу.
— Да, — подтвердил он. — Конечно, я больше разбираюсь в корпоративных слияниях, чем в искусстве. Признаюсь, я не всегда понимаю, на что именно смотрю, но вижу, что ты понимаешь. — Он улыбнулся мне. — Ты человек с видением. И ты этим видением горишь. Кто, если не такой человек, сможет лучше всех научить молодых людей любить то, чем он сам увлечён?
Его слова удивили меня. Сэм всегда поддерживал меня и мои цели, но обычно в расплывчатой манере «я тебя люблю, хоть и не совсем понимаю». Пожалуй, это был самый восторженный отзыв о моих навыках, который я слышала от него за все годы нашего знакомства.
— Спасибо, — пробормотала я, совершенно растерявшись. — Это… правда много для меня значит.
— Если тебе понадобятся рекомендации, можешь смело указывать моё имя.
Я фыркнула:
— Ты же мой лучший друг, а не нынешний работодатель.
— Предложение в силе, — сказал он с убеждённостью.
— Спасибо, Сэм, — сказала я. — Я… просто спасибо. — И, не подумав, добавила: — Не могу дождаться, чтобы рассказать Фредерику.
Сэм приподнял бровь:
— Кому ты не можешь дождаться рассказать? Не расслышал.
— Эм… — я заправила за ухо выбившуюся прядь. — Просто Фредерику.
Теперь Сэм уже откровенно ухмылялся:
— Просто Фредерику, да?
— Да, — подтвердила я. — Фредерику. Моему соседу по комнате. Соседи делятся новостями, верно?
— А почему ты краснеешь? — теперь даже его ухмылка ухмылялась.
— Что? Я не краснею. Просто… тут жарко.
Встреча с Фредериком лично, похоже, окончательно убедила Сэма, что я не живу с каким-то серийным маньяком. Что, конечно, было прекрасно. Даже немного иронично, учитывая, что Фредерик был буквально монстром. Но сейчас это было совсем не прекрасно — Сэм вёл себя так же, как всегда, когда я признавалась ему в чьей-то симпатии. А тут ведь ничего подобного не было. Или… даже если и было, всё равно ничего из этого не выйдет.
Я закатила глаза, раздражение росло, и отошла к Скотту, надеясь, что на этом разговор закончится. К счастью, Скотт был занят экраном камеры, а не мной.
— Можно взглянуть на фотографии, что ты сделал? — спросила я, стараясь игнорировать своё смятение. — Я хочу сегодня же отправить заявку организаторам выставки.
— Конечно, — сказал Скотт. Он наклонился, чтобы я могла видеть экран, и тут же расплылся в широчайшей, наглой ухмылке. — Даже не буду подкалывать тебя за то, как ты заливаешься румянцем из-за своего соседа, пока мы это делаем.
На кухонном столе меня ждала записка от Фредерика, когда я вернулась домой в тот день. Сердце пропустило удар, и губы сами собой тронула улыбка, стоило развернуть уже знакомый лист плотной белой бумаги.
Дорогая Кэсси,
Какое твоё любимое блюдо?
Сегодня я ещё не задал тебе свой личный вопрос, и хочу, чтобы этот стал сегодняшним.
Твой,
FJF
Эта идея с «одним личным вопросом в день» появилась после той ночи, когда мы засиделись допоздна за просмотром
Я, конечно, понимала — хотя бы отчасти, — что этот предлог про «изучение современного мира» был лишь удобной ширмой. На самом деле мы просто хотели узнавать друг друга как людей. Но я гнала от себя эту мысль всякий раз, как она всплывала. С каждым новым вопросом становилось всё труднее игнорировать очевидное.
Дорогой Фредерик,
У меня много любимых блюд! Лазанья, шоколадный торт, хлопья Honey Nut Cheerios, яйца Бенедикт и куриный суп с лапшой, пожалуй, в топ-5.
И это, конечно, не ответ на твой вопрос, но угадай что? Сегодня у меня появилось собеседование! Шансов, что я получу работу, почти нет, но всё равно приятно.
Кэсси
Дорогая Кэсси,
Чудесная новость про собеседование! Почему ты думаешь, что не получишь эту должность?
Если бы решение было за мной, я бы взял тебя на работу в одно мгновение (да, фигура речи).
Спасибо за ответ про любимые блюда — это помогает мне лучше понять, что едят люди в возрасте за тридцать в начале XXI века.
Мой сегодняшний вопрос будет про цвет. Какой твой любимый цвет?
Твой,
FJF
Дорогой Фредерик,
