— Забудь, — сказал Реджинальд. Он поднял заказанную у бариста «We Are Lively»-обманку, сделал вид, что отпил, и снова поставил её на стол. — Я просто хотел сказать: нет, я не шучу.
Его взгляд не выдавал ни капли юмора. На этот раз он был серьёзен. Смертельно серьёзен.
По моим жилам пробежал холодок ужаса.
— Значит, они действительно похитили его?
Он кивнул.
— И держат его в подземелье… в Нейпервилле?
Реджинальд достал фотографии, сделанные, судя по всему, всего несколько часов назад — с высоты двухсот футов. На них был ничем не примечательный пригородный квартал. На одном из домов, в котором, по его словам, удерживали Фредерика, он обвёл красный круг.
— Если моим связям в западных пригородах можно доверять, — сказал он, ткнув пальцем в отмеченный дом, — то да.
Я не могла в это поверить.
— И всё только потому, что он отказался жениться на Эсмеральде?
— Увы, да. Для старшего поколения браки по договорённости — святое дело. — Его лицо стало мрачным. — Если тебе «повезло» всё ещё иметь родителей, как у Фредди, то ослушаться их в таких вопросах — почти то же самое, что подписать себе смертный приговор.
Мой разум захлестнуло недоумение. Вся ситуация казалась плохим сюжетом, сочинённым ярым поклонником Джейн Остин где-то в седьмом круге ада.
— Я просто не укладываю в голове, что вампирские подземелья реально существуют.
— Среди цивилизованных членов вампирского общества их упразднили вскоре после Французской революции, — покачал он головой. — Но Джеймсоны до сих пор живут по-старинке. По словам моих информаторов, когда Фредерик сказал, что не женится на Эсмеральде, его туда и бросили.
— Странный способ заставить кого-то влюбиться в их дочь.
Он фыркнул:
— И не говори.
— Но… Нейпервилл? Там есть вампирские подземелья? — Я вспомнила этот однообразный пригород, где однажды побывала во времена колледжа, когда соседка пригласила меня на День благодарения. Как в таком месте вообще может оказаться вампирское подземелье?
— Ты бы удивилась, сколько ничем не примечательных пригородов скрывают в себе вампирские подземелья, — пояснил Реджинальд. — Здесь, в Чикаго, у Джеймсонов были довольно ограниченные возможности. Но, если честно, спрятать его там — практически идеально. Никто ведь не ждёт обнаружить вампирское подземелье в Нейпервилле.
В этом он был прав.
— Знаешь, — добавил он и бросил выразительный взгляд через плечо, — нам лучше говорить потише. У Джеймсонов повсюду уши.
У меня побежали мурашки.
— Правда? — шёпотом спросила я.
Он пожал плечами:
— Вряд ли. Но я всегда хотел это сказать. В любом случае, лучше, если нас не подслушают.
И тут он был прав. Ничего хорошего не выйдет, если очень человеческая клиентура «Госсамера» услышит наш разговор.
— Значит, то фото в Инстаграме… — протянула я, теребя край стакана с
— Не мог, — лицо Реджинальда стало ещё серьёзнее. — Этот парень по уши влюблён в тебя. Лично для меня последние недели были сущим кошмаром: мне приходилось слушать, как он поэтизирует буквально о каждом твоём движении. Это было неловко и для него, и для меня. — Он покачал головой. — Я не видел то фото, о котором ты говоришь, но он бы никогда не пошёл с Эсмеральдой добровольно. Особенно теперь, когда у него есть ты.
Сердце у меня взлетело от его слов, но желудок болезненно сжался: Фредерик был в опасности.
— И что нам делать?
— Мы должны вытащить его. Если не успеем… — Реджинальд бросил быстрый взгляд через плечо. — Его отправят обратно в Нью-Йорк и женят на женщине, которую он не любит, ещё до конца следующей недели.
— Но… разве можно так? — ужаснулась я. — Свадьба против воли разве вообще может считаться законной?
Он усмехнулся:
— Мы не делаем всё так, как делают люди, Кассандра.
Это уж точно было самым мягким преуменьшением века. Инстинкты подсказывали мне сорваться и мчаться в Нейпервилл, чтобы потребовать его освобождения, но здравый смысл удерживал: врываться в дом, полный разъярённых вампиров, — идея самоубийственная.
И тут в голове у меня начал складываться план.
— У меня есть одна идея, как его вытащить, — сказала я. — Но тебе она может не понравиться.
Реджинальд прищурился:
— Звучит зловеще.
— Возможно, — призналась я. — А возможно, просто нелепо.
— Давай выкладывай.
Я вертела кружку с кофе, пока часть содержимого не пролилась на стол. Позже вытру. Сейчас всё внутри было слишком наэлектризовано, чтобы обращать внимание.
— Насколько хорошо вампирское общество знакомо с TikTok? — спросила я.
От: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]
Кому: Эдвина Д. Фицвильям [Mrs.Edwina@yahoo.com]
Тема: Мои условия
Уважаемая миссис Фицвильям,
Я не стану ходить вокруг да около. Вы похитили человека, который очень много для меня значит. А именно — вашего сына.
Я настаиваю, чтобы вы и семейство Джеймсон немедленно освободили его из подземелья в Нейпервилле.
