Я хотела разозлиться, но потом передумала. Бал был бесконечным. Люди, танцы. Ко мне подходили какие-то молодые и не очень лорды, выказывали мне свое почтение. Они о чем-то говорили со мной, но я никак не могла понять, что они от меня хотят. Все старшее поколение столичной аристократии интересовали мои месторождения железа. Молодые лорды приглашали меня на танцы. Но от танцев я отказывалась. Пытаясь избавиться от навязчивого общества многочисленных лордов, я просто ходила по залу и смотрела на придворных. Мне казалось, что я не смогу найти того самого лорда. В зале было слишком много народа и мне время от времени приходилось останавливаться и успокаиваться. Я отходила в сторону и отключалась на несколько минут. И тут желая в очередной раз отключиться, я его увидела. Молодой человек стоял в темном углу и ненавидящим взглядом смотрел на лорда Вердена и остальных придворных. Я мысленно окликнула магистра. Он быстро подошел ко мне.
- Это он, - шепнула я магистру, указывая на неприметного молодого человека, стоявшего в углу зала.
- Уверена? - удивленно сказал Лориган.
- Я сейчас разозлюсь магистр. У меня и так нервы на пределе.
- Понял. Не злись. Но знаешь, как у тебя при этом сверкают глаза. Залюбуешься. Наш аристократа я заберук себе в Академии и думаю, что с допросом у нас возникнут те же проблемы. Я найду тебя завтра. Поможешь?
Магистр, не дожидаясь ответа, быстро подошел к молодому человеку, что-то ему сказал. Молодой лорд побледнел, хотел сбежать, но лорд Лориган быстро схватил его за руку и они исчезли.
- И что Лоригану потребовалось от этого задрипанного молодого человека? - услышала я сзади насмешливый голос.
- Если лорд Лориган посчитает необходимым, лорд Верден, он вам все расскажет.
- А вы?
- А я говорить с вами не желаю.
Лорд Верден с насмешкой смотрел на меня. Как мне это надоело, но я не желала ни показывать ему свои способности, ни ссориться с ним. Я просто обошла его и пошла в сторону. В зале зазвучала музыка и, пары начали танцевать Тальту. Лорд Верден подошел ко мне и сказал:
- Вас можно пригласить?
- Лорд Верден, я не танцую, это раз. Во-вторых, вы, что меня преследуете.
- Не дождешься.
Он отошел от меня. И тут же к нему подбежала высокая красивая девушка в платье золотого оттенка. Присмотревшись, я поняла, что это принцесса Илайла. Она смотрела на него преданными собачьими глазами, старалась к нему притронуться. Принцесса что-то говорила лорду Вердену, но, похоже, он ее не слушал. Верден прерывал ее на полуслове и успешно отстранялся от ее попыток обнять его. Популярный лорд отошел от принцессы и, потом на него буквально свалилась толпа девушек.
- Любуешься? - спросил веселый голос.
- Я вас когда-нибудь случайно убью, лорд Лориган. Меня пугать и злить нельзя. У меня такое просыпается, отчего мурашки по спине бегут.
- Научишь, - заговорщицки спросил он.
- Нет. К сожалению, наши способности передаются только по крови. Я понятия не имею, как вам объяснить, что такое ментальная аура и как ее читать.
Неожиданно с другой стороны сказали:
- Значит, для того чтобы иметь лордов с вашими способностями, вам необходимо иметь мужа и детей?
- Вы вдвоем меня до инфаркта доведете, ваше императорское величество.
Император был доволен произведенным действом и выглядел не менее довольным, чем лорд Лориган. Я посмотрела на обоих мужчин и выругалась.
- У вас совести нет. Ну, вас, ваше величество, я убить не смогу. Клятва не даст. Но лорда Лоригана при соответствующем настрое запросто. А если меня еще и разозлить...
- Но гнев ваш так красит вас, леди, - сказал император. - Глаза горят, даже лицо становиться другим. Как будто сквозь человеческую личину проступает другаясущность. Когда вы разговаривали с Дирином, вы так злились, что казалось, сейчас расправите крылья и взлетите.
Я с настороженностью смотрела на обоих. А потом решила сменить тему для разговора.
- Ваше величество, значит, вместе с моим титулом и деньгами и прочим вы отдаете мне месторождения железа?
- Да. Самые крупные в империи. Я забыл вас предупредить, вам придется заплатить налог. Тринадцать тысяч золотых. Но на вашем счету в имперском банке гораздо больше, так что это вас не обеднит.
- Заплачу. Но я не об этом хотела поговорить. Я знаю, что железо выплавляют подгорные гномы. Но они беспардонно наживаются на железе. К тому же они притесняют и гномов империи и дворфов. Так же я думаю, что такие союзники как дворфы не будут империи лишними.
- Что ты хочешь сказать?
- Я поговорю с нашими гномами. У них еще сохранились связи с подгорными гномами, и попытаюсь выкрасть секрет производства стали. Если мы сможем это сделать, то империя станет независима от каприсов старейшин подгорных гномов и тех, кто захочет с ними договориться.
Император внимательно посмотрел на меня, а потом позвал племянника.
- Дирин. Леди Динеан пришла в голову гениальная мысль. И я думаю, что твои подчиненные по управлению безопасности империи должны ей помочь.
- Я сама справлюсь и помощь лорда Вердена мне не нужна.
- Они, мягко говоря, не понравились друг другу, - объяснил лорд Лориган императору.
- Обоюдно?
