Утром меня разбудил солнечный свет. Я поежилась. Здесь на севере зимы были холоднее, чем в империи. Поднявшись с кровати, подошла к окну. Я всматривалась в картину за окном. Снег покрыл все окрестности. Скрылись грязь и, все превратилось в снежную сказку. Я любовалась заснеженным садом и улыбалась. Думать о неприятностях не хотелось. До отъезда оставалось несколько дней, и я решила использовать их для своего удовольствия. У меня накопилось много дел. И прежде всего они были связаны с Академией.
Меня никто не трогал. Только Валери пришла однажды с жалобами.
— Ты знаешь, что-то случилось с братом. Я его не узнаю. После вашего путешествия он совсем изменился. Мне не нравятся эти изменения. Он подолгу сидит в комнате и ни с чем не общается.
— А я-то что смогу сделать.
— Ну, ты вроде бы его невеста.
— Вот именно, что вроде бы. Ладно, Валери не бери в голову. Все будет в порядке. Лучше расскажи как у вас дела с королем.
Валери покраснела и стала мне расписывать какой король красавец и молодец. Я слушала ее и улыбалась. Но в душе зрела тревога. И пока я не могла определить, что меня тревожит. Какая-то мысль вилась на границе сознания, но я никак не могла ухватиться за нее.
Разговор Серого с Верденом.
— И так лорд Верден, вы хотели видеть одного из нас, что вы хотите?
Человек в сером прошелся по комнате и сел в кресло напротив лорда Вердена. Лорд задумался, Серый его не торопил. У них было много времени, да и господин дал ему карт-бланш на любой обман. Серый мог не скупиться на обещания, но давать их сразу он не хотел.
— Вы хотите получить мир или власть над ним? — спросил Верден.
— А какое вам дело до наших планов?
— Меня обидел дядя и подсунул эту девку с большими амбициями. И насколько я смог понять у вас есть кое-какие планы на этот мир. Я прав.
— Планы моего господина мне не ведомы. Но возможно. А что вы можете предложить?
— Бросьте. Я же вижу, что леди Динеан для вас как кусок в горле. Она мешает вам и планам вашего господина. Я смогу помочь вам нейтрализовать ее, а вы оставите мне маленький кусочек этого мира в лице империи. Я думаю, что смогу принести вашему господину вассальную клятву.
— Почему мы должны вам верить?
Человек в сером усмехнулся.
— А почему бы и нет. Тем более что наши планы схожи. Мы можем договориться.
— Ваши условия?
— Корона империи. И ваши советники при дворе. Мы сможем вычистить империю и лишить ваших и моих врагов козырей. Потом мы их ликвидируем и все будут довольны.
— Я должен поговорить с господином.
— Я хочу, чтобы все было прописано в договоре.
Человек в сером улыбнулся и исчез. Верден опустился в кресло и улыбнулся. И так он получит империю, избавиться от надоедливой девки. А еще и от дяди. И все это сделают другие, а он формально ничем не нарушив клятву данную короне.
Несколькими часами позже во дворце Сухая.
— Мой господин, мы нашли неожиданного союзника.
— Слушаю тебя.
— Лорд Верден сам предлагает свои услуги.
— И что он хочет в обмен на предательство?
— Он говорить, что готов принести вам вассальную клятву, но в обмен он хочет корону темной империи.
— Слово я ему дам, но…
— Сожалею господин, он хочет все прописать в договоре.
— Паршивец. Хотя кто вам сказал, что я должен исполнять какой-то там договор.
Сухай соскочил с кресла и пробежал по залу.
— Что с империей демонов?
— Ничего. Мы не можем туда пробиться. Во дворце какая-то защита. И эта защита нас не пускает.
— Рактевир знает о наших особенностях?
— Не знаю.
— А ты узнай.
— Господин это не представляется возможным. У нас мало осведомителей в темной империи и еще меньше, а точнее вообще нет в империи Рактивира.
— Почему этот мелкий демон мешает мне жить?
— Господин он не мелкий демон. Он бессмертен и говорят, что Рактевир невероятно силен. Демоны подчиняются ему. И уважают. Несколько тысячелетий назад ряд домов ушли из Хаоса, но после этого никто и никогда не пытался оспорить его власть. У темной империи и Хаоса не очень хорошие отношения. Вернее их вообще нет. Но и воевать они не собираются, слишком много родственных связей между этими государствами.
— Их надо поссорить.
— Не получиться. Боюсь Рактевир знает о нас.
Белый повелитель задумался, а потом сказал:
— Принеси мне шар.
Через пару часов напряженной работы Сухай вынужден был сказать, что не в состоянии пробить защиту замка Рактевира. Шар полетел в угол и разбился на тысячи мелких осколков.
Лориган выдернул меня из сна.
— Лилит, — крикнул он.
— Господи и зачем так кричать.
— Дед вышел на связь со мной только что. Кто-то пытался пробить защиту замка и проникнуть в мысли обитателей. Думаю тебе не надо говорить, что это значит.
Я рывком села на кровати.
— Лориган. Нужно поговорить с Декстером. Надо бы попытаться найти и вызвать душу Хайтера.
— Зачем тебе?
— Это же элементарно. Он разработал систему защиты и должен знать о ней все. Я более чем уверена, что Сухай захочет пробиться к императору. Если я буду знать, что император под защитой, то мне будет спокойно.
— Я поговорю, когда встретимся?
