Он перестал закидывать Неро шарами только потому, что тот выстроил вокруг себя щит.
Подобравшись достаточно близко, Марк просто ударил Неро кулаком по лицу. Похоже, щит от обычного физического воздействия не защищал, и Марк решил действовать старыми добрыми кулаками.
Неро перестал стоять столбом, и Марк тоже получил в челюсть. Из уголка рта у него потекла кровь.
Вряд ли там что-то серьёзное, но это взволновало меня ещё сильнее. Да и не была я раньше свидетелем драк. Мне было страшно и хотелось, чтобы поскорее всё закончилось.
– Да остановитесь же вы! – выкрикнула, почти срывая горло.
Неро отлетел к одному из преподавательских столов и чуть не распластался на нём. Стопка бумаг разлетелась в стороны, и листы стали медленно опускаться на пол. Стол задел стеллаж с книгами и всякими мелочами. Небольшая стеклянная статуэтка всадника упала на пол и вдребезги разбилась.
Не знаю, что на мужчин подействовало – мой вопль или нежелание наносить ущерб окружающей обстановке – но драку они прекратили.
– Что ты сделал с Пенелопой? – тяжело дыша, спросил Марк. Кулаки он оставил при себе, но по напряжённому виду было ясно – он готов сцепиться с Неро ещё раз, если что-то пойдёт не так.
– Вообще-то, я тебе задал тот же вопрос, – Неро презрительно фыркнул. Небрежно отодвинув стул за круглым столом, он сел и закинул ногу на ногу. – Потрудитесь объяснить, что здесь происходит. Кто эта девушка, Марк? Я не чувствую чар иллюзии.
– Это ты мне скажи, Неро, – ответил Марк, повторяя менторский тон коллеги. – Ты, наплевав на все законы… приставал к Пене… приставал к светлой.
– Для начала ответьте мне, где Пенелопа. К чему весь этот фарс? – магистр Неро уставился на нас выжидающе.
Вот только Марк не спешил отвечать. Он смотрел на Неро взглядом, наполненным ненавистью, и совсем некстати демонстрировал завидное упрямство. Чем быстрее мы поговорим, тем быстрее отправимся к Гараде. Потому что я уже не сомневалась: Неро не знает, где Пенелопа.
Через маску раздражения, которую он нацепил на себя, я видела беспокойство, граничащее с отчаянием.
– Мы не знаем, где Пенелопа, – язык не повернулся сказать, что она, скорее всего, убита. Если Неро её действительно любит… Я не тот человек, от кого он должен услышать подобное.
– Думаю, она мертва, – бросил Марк. Вот кто церемониться не собирался.
– Нет, – Неро покачал головой. – Этого не может быть.
Прикрыл устало глаза и растёр морщинки на лбу.
– С чего ты взял? – резко спросил магистр, не открывая глаз.
– На оглашении завещания Пенелопы уже не было. Она не пришла к переходу, когда мы должны были вместе направиться в замок Линден, – посвятил Марк.
– Мы должны были встретиться в тот день, в нашем тайном месте, но перед этим немного поссорились, она не пришла. Я думал, отправилась с тобой в замок…
– А может, это ты её убил? Она отказала тебе, и ты… – перебил Марк, вставляя свою догадку. – Постой, что значит «поссорились»?..
– Мы встречаемся уже полгода, – огорошил Неро.
– Встречались, – поправил Марк.
Я следила за мужчинами и их колкой перепалкой как за партией в теннис. Только здесь нужно было не очко забить противнику, а уколоть побольнее.
В конце концов, я решила вмешаться.
– Что вы делали в доме удовольствий прошлой ночью, магистр Неро? – спросила я, пытаясь принять невозмутимый вид, словно допрашивать людей для меня обычное дело.
Мужчина поднял на меня взгляд, будто видел впервые. А может, задавался вопросом, откуда нам это известно.
– Пенелопа, это из-за неё я туда пошёл, – ответил он после недолгих раздумий. – Я знаю, что она о чём-то общалась с мадам Каролиной незадолго до отъезда. Собственно, частично из-за этого мы и поругались. Я хотел выяснить подробности встречи, чтобы сегодня поговорить с ней. Но…
Неро снова поднял на меня взгляд, полный горечи.
– Как вы поняли, что я не она?
Не только же из-за того, что я оттолкнула его. В контексте ссоры это была бы нормальная реакция.
– Вы отличаетесь.
– Да они как две капли воды, – не согласился Марк. – Полина – двойник из другого мира.
Неро лишь зло усмехнулся.
– Ты знал её всю жизнь, как быстро ты сам понял?
– В первую минуту.
– И как у тебя это вышло?
Марк повёл плечами, явно не желая отвечать на этот вопрос, и даже отвернулся.
– А я люблю её… – повторил признание Неро.
– Не хочу это слушать, – перебил Марк, даже не пытаясь скрыть отвращения.
Неро лишь хмыкнул в ответ и погрузился в себя, не больше Марка желая продолжать этот разговор. Мне даже показалось, что он так и не поверил и сейчас обдумывал, с чего начать поиски Пенелопы.
Потянула Марка за руку, чтобы перекинуться парой слов в стороне.
– И что теперь будем делать? – спросила шёпотом.
– То же, что и собирались, – Марк кивнул на затихшего Неро. – Но ему я не позволю лезть в это дело.
– А как же я? Если Неро не станет молчать?
Я всё ещё хорошо помнила, чем запугивал меня Марк, уговаривая помогать ему.
– Поклянись, что будешь молчать о Полине, – потребовал Марк, обращаясь к Неро. – И не нужно идти к служебникам. Их появление может быть опасным для Полины.
– Тебе на крови дать клятву? – усмехнулся Неро, вернувшись в реальность.
