- Но, надеюсь, на сегодняшнем Зимнем балу он ослабит поводок?
- Вы приглашаете меня, Ваше Высочество?
- Возможно, если только вы не хотите мне отказать, мисс разрушительница.
Замечаю, как Дарк выходит из хижины Гаффы, осматривается по сторонам, словно стряхивая с себя пыль. Тут он поворачивает голову и ловит меня с поличным за подсматриванием.
- Знаешь, - отворачиваюсь от Дарка, развернувшись к Алексею. - Я согласна.
- Это же не потому, что ты хочешь позлить его?
- И поэтому тоже, но больше всего я хочу на ваш бал, и у меня нет никакой уверенности, что кроме тебя меня кто-то позовет.
- Даже не знаю, считать ли это комплиментом или нет.
- Считай, что комплимент.
- Проводить? - Алексей предлагает руку, и я опираюсь на неё.
- Знаешь, я сегодня кое-что сделала сама.
- Неужели избила Язима? - хмыкает парень.
- Нет, хочешь покажу? - мы тормозим под небольшим деревом, и я отстраняюсь от принца и делаю пару шагов назад. А после закрываю глаза и сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Вновь возвращаюсь воспоминаниями к Даркингу, его ласкам и поцелуям. Приоткрываю глаза и вижу, как ладони мои светятся желтым.
- Ничего себе! - присвистывает Алексей, глядя широко раскрытыми глазами на мои руки, и переводит взгляд на лицо. - Ты вся светишься, как звезда.
- Знаешь, мне нужна твоя помощь, - тушу свет, но с места не двигаюсь и смотрю, как принц подходит ближе, пока не опирается о ствол дерева.
- Всё, что угодно, моя разрушительница, - его голос приобретает хриплые нотки от возбуждения, но я упираюсь ему в плечи.
- Мне нужно особое платье на сегодняшний бал.
- Э-э-э, это для меня немного сложно.
- Ну, если ты не можешь, я попрошу…
- Я могу, но у меня будет условие.
- Вот вечно так, нет бы стать рыцарем и помочь даме, так и тут условия.
- Оно будет золотым, официально ты примешь меня.
- Это именно то, что я хотела, но мне понадобится ещё маска.
- О, с масками проблем не будет, - он всё же наклоняется, но в этот раз я сама отстраняюсь, повернувшись щекой к нему.
- Одно условие - цвет платья, но про поцелуи не было договора.
- Надеюсь, ты передумаешь, когда попробуешь шампанское из королевской коллекции.
- А вот от этого я точно не откажусь. Ну что, идем?
Алексей вздыхает, однако отстраняется, и дальше мы шагаем, подшучивая друг над другом, я рассказываю, какое впечатление на меня произвела Гаффа, а он - о том, что мечтает построить корабль, который будет летать по воздуху.
- Я пришлю служанку с платьем, - мы стоим на ступенях дворца кинжей. - Часам к семи вечера подойдет?
- Да, отлично, я как раз успею подготовиться. До вечера.
- До вечера, Лена, - он вновь целует руку, как истинный джентльмен, а после разворачивается и шагает по гравийной дорожке в сторону королевского дворца. Провожаю его глазами, а после, улыбаясь, поднимаюсь в свою комнату, предвкушая, что сделает Дарк, когда увидит меня вечером в компании принца. Снова.
Мэй приносит платье, как и обещал Алексей. Белый плотный чехол скрывает сюрприз, но я не хочу тянуть с ним и снимаю, чтобы ахнуть от этого смелого и вызывающего наряда. Разрез спереди едва не доходит до развилки бедер, голая спина и шлейф сзади.
- Лена! Только не говори, что именно его ты собираешься надеть.
- Не говорю, - улыбаюсь, поворачиваясь к подруге. - Помоги мне привести себя в порядок.
- Я за этим и пришла, поэтому садись и предоставь мне возможность сотворить красоту.
- Сделай так, чтобы эта сука Софья почувствовала себя Квазимодой!
- Кем?
- Ой, прости, я всё время забываю, где я нахожусь. У нас была сказка про горбуна, который влюблен в цыганку...
Спустя час я полностью готова к выходу. Волосы забраны высоко в хвост, а тело приятно облегает полупрозрачная ткань золотого цвета. Но должна признаться, что стоит только переступить порог комнаты и оказаться в коридоре, как былая уверенность меня покидает. Но рядом оказывается Женя и берет меня под руку.
- Я провожу тебя, но не смогу остаться на празднике.
- Почему?
- Я же прислуга, Лена. А прислуге не дозволено танцевать на балу.
- А, может быть, ты будешь Золушкой?
- Кто такая Золушка?
- Вот опять, - смеюсь, начав спускаться по ступеням. - Золушка - это бедная сиротка, которая жила со злой мачехой и её дочерьми, после того, как потеряла отца. И вот в один прекрасный вечер она тоже захотела поехать на бал, чтобы посмотреть на господ, и в этом ей помогла фея-крёстная.
- И что же случилось с Золушкой на балу? - спрашивает Женя, а я вижу внизу потрясающе красивого мужчину в золотой маске. На мне точно такая же, причудливый узор опоясывает моё лицо, позволяя видеть лишь губы и подбородок.
- На балу Золушка встретила своего принца, - договариваю я на последней ступени, не сводя глаз с улыбающегося Алексея.
- Похоже, тебе не нужно пробираться на бал за своим принцем, - хмыкает Женя, а после приседает в реверансе и, помахав на прощание, скрывается за поворотом лестницы, бросив лишь “Отпала необходимость мне тебя провожать”.
- От тебя глаз невозможно отвести, - тихо проговаривает Алексей, а я чувствую, что от его комплимента краснею, как школьница.
