Убедившись в отсутствии пламени, я устроился перед окном с видом на озеро. Сцепив руки за спиной, я изучал пустую гребную лодку Себастьяна. Сегодня он не сможет ею воспользоваться. Не с учетом того, что столик кейтеринговой компании был накрыт на берегу озера. Они приготовили ужин из восьми блюд на воде, в основном вегетарианский, чтобы угодить Брайар, хотя Хетти сделала несколько дополнений.
Полуночные ряды оставались единственной отдушиной моего брата. Единственное время, когда ему было удобно выходить из своего крыла на свежий воздух. Чувство вины кольнуло меня в груди. Я покачал головой и прокрался к его крылу, оглядываясь направо и налево, чтобы Брайар меня не увидела.
Меньше всего мне хотелось, чтобы она обнаружила, что там живет мой затворник, несносный, озлобленный на все мироздание брат. Чтобы она увидела, как я превратил Себастьяна фон Бисмарка, одного из самых востребованных людей в мире, в тень самого себя.
У меня была противоположность «прикосновению Мидаса». Я превращал в дерьмо все, к чему прикасался. Все портил. Неизменно. Включая мои отношения с Себастьяном, Брайар и родителями.
Собаки преследовали меня, когда я зашел на территорию Себастьяна.
Хм. Странно. Они никогда раньше не заходили на эту сторону дома.
Я открыл двое детских ворот, стараясь закрыть их тихо, чтобы не привлечь внимание Брайар. Даже при площади в двадцать тысяч квадратных футов я не мог быть слишком осторожным.
Себ не поднял глаз, когда я вальсировал прямо в его спортзал. Я знал, что найду его там. Приклеенный к гребному тренажеру - он всегда гребет - в одних черных спортивных шортах. Его тело блестело от пота, каждый дюйм покрывали натруженные мышцы.
Я отказывался верить, что его сняли со счетов из-за лица. Как будто лица имеют значение для женщин. Если бы они имели значение, Пит Дэвидсон до сих пор был бы девственником.
— Если это не брат дорогой. — Себастьян потянул за ручку и откинул ее назад, прежде чем скользнуть внутрь, его движения были плавными и контролируемыми. — Чем я обязан этому визиту?
Обычно я отправлял ему сообщение перед тем, как прийти. Ему нужно было время, чтобы подготовиться к встрече со мной. Единственный человек, с которым он согласился встретиться лицом к лицу.
У нас была ровно одна назначенная встреча в неделю, на которой мы в полном молчании смотрели семидневные серии «Дней нашей жизни» и расставались как ни в чем не бывало.
Примерно раз в две недели мне удавалось убедить Себа провести со мной дополнительный вечер. Мы занимались на улице, в глухом лесу за территорией дома, но только поздно вечером. Или делились едой, которую я привозил от мамы.
Но я никогда, никогда не проверял его спонтанно.
Я даже не знал, что заставило мои ноги привести меня сюда.
Может, я хотел похвалиться Брайар, но это лишь подпортило бы ему жизнь. А может, я надеялся, что он, наконец, освободит меня от обещания, которое вырвал из меня после того, как я разрушил его жизнь. В любом случае этого не произойдет.
Я знал это. И все равно...
Я оперся плечом о дверной косяк, засунув руки в передние карманы.
— Сегодня вечером на улице будет званый ужин. Я просто хотел предупредить тебя.
Его спина содрогнулась от сухого смешка.
— Следишь, чтобы монстр не выскочил из клетки и не напугал твоих гостей?
Мне чертовски не нравилось, что он считал себя монстром. Когда он смотрелся в зеркало, он видел то же лицо, что и я, и не мог разглядеть в нем того, кого стоило бы любить.
— Ты прекрасно знаешь, что я ничего не хочу больше, чем видеть тебя там, как ты ужинаешь с нами, снова общаешься. — Я говорил так тихо, что сомневался, слышит ли он меня.
— О. Ну разве ты не душка?
У меня подпрыгнул мускул на челюсти. Я проглотил рык разочарования.
— Я просто хочу, чтобы ты был счастливым.
— Боюсь, тебе следовало подумать об этом до того, как ты испортил мне лицо.
Он защелкнул ручку на место и поднялся, схватив с перил маленькое полотенце и вытирая им лицо и волосы. Он бросил его в корзину для белья, подхватил бутылку с аминокислотами из шейкера и направился ко мне.
Лицо Себастьяна так и не зажило. Не совсем.
Это было нелегко признать, но это была правда. Я сделал его полностью измененным, с недостающими частями и кусками сшитой кожи.
— Как я и говорил, спасибо, что предупредил. — Себастьян встретил мой взгляд, и его голубые, как океан, глаза уставились на меня. — Что-нибудь еще?
— Пойдем со мной к пластическому хирургу. — Отчаянная мольба в моем голосе вывела меня из себя. Я не должен умолять его об этом. — Давай изучим наши возможности...
— Мне совершенно неинтересно накладывать помаду на свинью. — Его металлический смех эхом разнесся по коридору. — Ничто не заставит меня выглядеть так, как раньше. Я хочу вернуть свое прежнее лицо. Я хочу вернуть свою прежнюю жизнь. Если выбирать между обрывками или ничем, я выберу ничего.
— Почему ты такой упрямый? — Я зарычал, расстроенный.
— Почему ты такой глупый?
Я покачал головой.
— Мама должна была позволить тебе капать по ее ноге.
Это заставило его фыркнуть.
