— До моего сведения дошло, что этой вечеринке не хватает остроты, — продолжает он свою речь. — Теперь я намерен решить эту проблему, но мне нужна помощь от вас, замечательные люди. Как вы думаете, вы сможешь мне помочь?
И снова его встречают одобрительными возгласами. Он спрыгивает с барной стойки и направляется к импровизированной сцене, которую Руди соорудил для ди-джея.
— Теперь слушайте внимательно, — говорит он с такой уверенностью, что трудно не настроиться на то, что он говорит. — Мне нужно, чтобы все повернулись к сцене и сосчитали до шестидесяти вместе со мной!
А вот и моя очередь. Я проталкиваюсь сквозь толпу так незаметно, как только могу, осторожно, чтобы не толкнуть кого-нибудь слишком сильно. Шестьдесят секунд — это все, что у меня есть, чтобы получить доступ к системе водоснабжения бара на заднем дворе. Ну, больше сорока к тому времени, когда я, наконец, добираюсь до выхода. Я спешу к фургону, который мы с Камом припарковали на заднем дворе прошлой ночью. Владельцы фургонов и другие кочевники, как правило, использовали кафе "У Руди" как свой собственный маленький оазис, так что фургон идеально подходил к месту. Задние двери с хлопком открываются, и я немедленно начинаю протягивать шланг, подсоединенный к нескольким бочонкам в багажнике, к водопроводу. Соединяя металлические концы вместе, пока они полностью не соединятся, я чувствую, как учащенно бьется мое сердце. Оно бьется с такой силой, что я слышу удары в ушах. Вся моя жизнь в руках судьбы, насколько это возможно сегодня вечером.
Я бросаюсь обратно к фургону, чтобы переключить форсунки на баллонах с газом. Каждый насос подает горючую жидкость в систему водоснабжения кафе "У Руди". Адреналин захлестывает меня, когда запах гари ударяет в нос. Вот и все. Пути назад нет.
Я бегу обратно внутрь и встречаюсь взглядом с Камероном. Он медленно кивает головой один раз, когда вскидывает руки перед собой. Мерцающие по комнате стробоскопы отражаются от зажигалки в его ладони, но пьяная толпа слишком взволнована, чтобы заметить это. Весь бар ведет обратный отсчет от 10, пока я шаркающей походкой иду через заднюю часть зала к пожарной сигнализации. Я сжимаю рычаг, чтобы включить сигнализацию, как раз в тот момент, когда толпа кричит "три".
— Два, — поют все они в унисон, некоторые с поднятыми руками, другие прикрывают рот ладонью, чтобы усилить голос. — Один! — Звук звенит у меня в ушах, когда я нажимаю на ручку. Вонючая жидкость начинает брызгать на толпу через разбрызгиватели на потолке, и на мгновение все слишком ошеломлены, чтобы пошевелиться. В толпе повисает тишина. Затишье перед бурей. Первый крик раздается как раз в тот момент, когда Камерон поджигает себя. Языки пламени вырываются из концов его рукавов и взбегают по торсу. Визг становится все громче и громче, когда пламя достигает его ботинок и начинают распространяться по сцене. Я смотрю туда, где должна быть моя девушка. И вот она, занята фальшивой фотосессией, которую организовал Камерон. Сегодня вечером она одета в костюм кошки. Короткое черное платье с парой ушек. Ее красивые пухлые губы приоткрываются, когда она зовет кого-нибудь на помощь, но все здесь слишком озабочены собственной безопасностью и тем, как выбраться из этой пылающей могилы, чтобы заметить девушку, прикованную к стене несколькими цепями. Еще несколько глубоких вдохов заставляют ее грудь подниматься и опускаться, прежде чем дыма становится слишком много, и глаза моей милой Джезебель начинают закрываться. Я мгновенно чувствую, как горе наполняет меня, когда эти горящие глаза закрываются. Я так долго ждал этого момента, что даже мгновение без ее сознания разрушает меня. Я не могу дождаться, когда каждое мгновение моей жизни будет наполнено ею.
Огонь продолжает бушевать по комнате, пока тела, заполняющие пространство, пытаются вырваться наружу. Я бросаюсь к Джез, уворачиваясь от людей, пробивающихся к выходу. Крики перекликаются со звуками музыки, и это самая красивая мелодия, которую я когда-либо слышал. Годы моей самоотдачи должны были окупиться. Я смотрю вниз на обмякшее тело Джезебель и убираю черный локон с ее лица, прежде чем оторвать ее от стены и заключить в свои объятия. Пришло время для второго этапа.
Джезебель
Мои легкие борются со жжением, когда я пытаюсь вдохнуть. Глаза щиплет, когда я пытаюсь их открыть. Где я, черт возьми, нахожусь? Наконец, когда мне удается распахнуть веки, я оказываюсь лицом к лицу с маской. Потертая мешковина свободно натянута на голову незнакомца с вырезанными отверстиями для глаз. Пронзительные зеленые глаза смотрят на меня в ответ. Мое сердце бешено колотится, и у моего мозга нет времени на раздумья, прежде чем его рука хватает меня за горло и швыряет обратно на металлический стол, на котором я очнулась. Пульсирующая боль пронзает мою голову, заставляя мысли расплываться.
— Привет, моя сладкая, сладкая агония, — его голос хриплый и звучит почти болезненно.
Я пытаюсь закричать, но монстр передо мной не дает мне дышать.
Человек в маске наклоняет голову в мою сторону, продолжая: