Вскоре мы паркуемся через дорогу от того места, где раньше был бар "Руди". Место кишит офицерами и пожарными, которые разбирают завалы. Некоторое время мы сидим в тишине, просто наблюдая за его кровавыми действиями. Я слышала раньше, что поджигателям нравится наблюдать за последствиями, и я думаю, что мой незнакомец в маске попадает в эту категорию. Несколько рабочих выходят из того, что осталось от здания, неся мешки для трупов на носилках, и мое сердце замирает. С моих губ срывается вздох, когда я смотрю, как погибших затаскивают в кузов машины скорой помощи. Осознание того, что все это произошло на самом деле, обрушивается на меня. Мою грудь сдавливает, и я закрываю глаза, молясь, чтобы, когда я их открою, все это не было по-настоящему.
Но когда я открываю их, то все еще смотрю на пепельное кладбище.
— Как ты можешь это оправдать? — Я спрашиваю.
— Мои рассуждения не обязательно должны находить отклик у тебя, Джезебель. То, что ты сейчас решила не соглашаться, не означает, что я могу придумать лучшее оправдание своим действиям. — Комок встает у меня в горле, когда я смотрю на него. Он красив, но эта красота не достигает его сути. Я не могу смириться с этим, не так ли? Он заводит машину и трогается с места. Я несколько раз ловлю, как он смотрит на меня в зеркало заднего вида. На его лице написано беспокойство, и как бы мне не хотелось этого признавать, я боюсь, что причинила ему боль. Ясно, что он жаждет моего признания, а я только что лишила его этого. Меня гложет чувство вины, но ненадолго, когда в поле зрения появляется район, в который мы въезжаем.
— Куда мы едем? — Спрашиваю я, украдкой бросая взгляд в его сторону. Боже, он невероятный, с четко очерченной челюстью и короткими, взъерошенными черными волосами.
— Ты знаешь, куда мы едем, Джезебель, — строго отвечает он, не отрывая глаз от дороги. Мое сердце замирает, вспоминая его речь о том, что я была его и только его. Этот район принадлежит моей первой любви, Майклу. Он никогда не делал ничего плохого, мы просто отдалились друг от друга. Он заслуживает счастливой жизни, и внезапно мой мозг наконец решает напомнить мне, что этот человек, этот безымянный мужчина, — монстр.
— Он ничего не сделал, — выдыхаю я едва ли не шепотом. Мое признание встречено тихим смешком.
— Он называл тебя своей, Джезебель. Насколько сильнее я могу вбить это в твой маленький глупый мозг? — Я ошеломлена его агрессивностью, но делаю все возможное, чтобы не показать этого. — Я бы сжег весь этот мир дотла, только чтобы убедиться, что ты моя. Ничто в этой жизни не давало мне столько смысла, сколько ты, моя агония. Я твой и только твой, так же как ты теперь моя. И я обещаю, что ты будешь благодарной за то, на что я готов пойти ради тебя.
Я сижу в тишине, позволяя его словам прокручиваться в моем мозгу. Так много вопросов, на которые я не в состоянии ответить. Кто он? Почему я важна для него? Почему мне это нравится? Я все еще копаюсь в своих мыслях, пытаясь найти ответы, когда он откашливается, чтобы привлечь мое внимание. Я поднимаю глаза, замечая, что мы остановились перед домом. Он украшен гирляндами, придающими крыльцу слабый свет, в то время как все внутреннее освещение, кажется, выключено. Это дом Майкла. Звук захлопывающейся дверцы его машины отвлекает меня от надвигающейся панической атаки, маячащей на задворках моего сознания. Я медленно открываю дверь и начинаю выходить. Незнакомец пробирается в заднюю часть фургона, прежде чем снова появляется с канистрой бензина.
— Нет, нет, нет, — заикаясь, выговариваю я, — ни в коем случае.
— Правило три.
— К черту твои правила! — кричу я ему. Он приподнимает бровь, прежде чем возразить.
— Ты можешь взять эту гребаную канистру и следовать за мной, или я могу приковать тебя цепью к его входной двери и сделать это без тебя. — Его глаза темнеют, прежде чем он продолжает. — В любом случае, этот дом сгорит дотла. — Комок встает у меня в горле, когда я смотрю на него. Как он может утверждать, что сделает для меня что угодно, и в то же время угрожать моей жизни, не задумываясь ни на секунду? Он, кажется, читает мои мысли, когда отвечает. — Джезебель, я последую за тобой в этой жизни и в следующей. Ранняя могила для тебя означает раннюю могилу для нас обоих. Может быть, в следующей жизни у нас будет более простая история любви, но это не значит, что я не буду бороться за нее в этой. — Он делает шаг ко мне, окутывая своим мускусным ароматом.
— Так ты собираешься взять эту гребаную канистру? — Я смотрю на его руки, держащие легковоспламеняющуюся жидкость. Все мои мысли смешиваются до такой степени, что я не могу сосредоточиться. Но следующее, что я помню, это то, я перехватывая канистру из его рук, и поднимаюсь за ним на крыльцо.