— Трейли, — проговорил он настороженно. — Что-то цветы у Страуна уж слишком красивые, слишком
Трейли многозначительно посмотрела на друга, поджав губы. Отнекиваться было бессмысленно.
— Только не говори мне, что они… — Райлес в надежде замолчал.
— Да, они оттуда, — осторожно сообщила Трейли, вылетая на трассу.
— Зачем ты снова летала на ту сторону?! — испуганно возмущался Райлес.
— Такие цветы уходят влёт! Все прилетают ко мне за ними! И они есть только у меня.
— Потому что больше никто не додумывается летать туда! Это может быть очень опасно!
— Это не опасно. Это совершенно не опасно! Это всего лишь другая сторона планеты! Там нет ничего необычного или страшного. Просто некоторые растения растут только там. Вот и всё!
— Трейли! Это очень далеко от Города. Там ни одного человека. А дикие животные…
— Ещё скажи, там водятся монстры. Так утверждает Мерилинда. Которая не отлетает от Города дальше пары миль.
Райлес понимал, что не переубедит подругу:
— Видел её сейчас. Передавала тебе привет. И звала на вечеринку сегодня.
— Точно! Вечеринка! Она меня уже звала. И не раз напоминала. У меня в последнее время вообще такое чувство, что она меня преследует, — Трейли притормозила, следуя скорости потока.
— Я давно считаю, что она просто твоя поклонница, — серьёзно заявил Райлес.
— Да брось ты! Что такое говоришь? Во мне нет ничего… такого… интересного, чтобы быть кумиром!
— Ну почему же? — улыбчиво возразил Райлес. — Вот я бы, например, если бы не был твоим другом — вполне мог бы быть твоим поклонником.
Трейли улыбнулась.
— Если серьёзно, она просто хочет с нами дружить. Ведь у неё совсем нет друзей. Всё её общение с людьми такое поверхностное…
— Она сама поверхностная, — Райлес глянул на Трейли, воспользовавшись остановкой на светофоре.
— Но она неплохой человек. Конечно, я не могу представить её своим другом. Но вполне могу дружелюбно общаться.
— Может, сходим на эту вечеринку, тогда?
Друзья продолжили движение на сменившийся сигнал светофора.
— Ты ведь хочешь пойти туда вовсе не просто потому, что позвала Мерилинда! Там наверняка будет Лэмни. Ведь она тусовщица.
— Лэмни? А причём тут она? — растерянно залепетал Райлес.
— Прекрати, — улыбнулась Трейли. — Я давно всё поняла. Не могла же я не заметить, как ты на неё смотришь!
Райлес покраснел, не сумев скрыть мечтательную улыбку. Трейли уловила его молчаливое подтверждение её словам:
— Почему ты сам не признался мне? Это обидно. А ведь я ждала этого, — Трейли резко вильнула рулём вбок, подлетев к Райлесу совсем близко, почти притёрлась к его флайфасту и нежно толкнула его кулаком в плечо.
— Да в чём тут признаваться? Всё равно у нас ничего не выйдет, — Райлес даже не обратил внимания на её опасный манёвр.
— Почему это?
— Я же вижу, что безразличен ей. Да и к тому же, она секретарь Страйвуда…
— Ну и что? Между прочим, она совершенно не типичный работник Штаба. Она классная. Возможно, потому что она всего лишь секретарь… Но и это всё не важно! Мне кажется, у вас вполне может что-то получиться!
— Давай не будем об этом, — Райлес всё ещё был смущён.
— Трейли!
Под парящим макетом Солнечной системы прошла Мерилинда, излучая хорошее настроение. Её волосы раскачивались туда-сюда, на лице была улыбка:
— Пролетала мимо! И подумала, что могу тебя здесь найти, — она огляделась, окинув глазами один из залов Центра Астрономии. — А тут увлекательно. Никогда здесь не была, представляешь?!
— Привет, — качнула головой Трейли.
— Что это? — Мерилинда прошла к экрану за спиной Трейли. — Типичный жилой дом на Земле? — прочитала она. — Он что, стоит где-то… в поле?
— Нет. Не в поле, — Трейли подошла к ней. — На Земле в городах растёт трава. И деревья.
Мерилинда удивлённо подняла брови. Трейли стала водить рукой по экрану, листая изображения:
— И да, там много городов — по всей планете. И люди из разных городов говорят на разных языках. И могут даже не понимать друг друга.
Мерилинда увлечённо смотрела на Трейли:
— А правда, что люди там не такие, как мы? Кей Эм говорил, что земляне ущербные.
Трейли возмущённо сдвинула брови:
— Кей Эм сам ущербный. Но не земляне.
Мерилинда продолжала с неподдельным интересом смотреть на Трейли.
Трейли подошла к другому экрану, показав изображения на нём:
— Земные люди не совсем такие, как здесь. Они более, — она замолчала — не подбирая слово. Она вспоминала, как говорил Страйвуд. — Они более уязвимые. Вот их больницы. Но они попадают туда не только, если, например, сломал ногу или вывихнул руку… А просто так.
— Как это?
— Вернее, они могут заболеть просто так. Что-то может случиться у них внутри — в организме. И они могут почувствовать себя плохо. И заболеть.
— Правда что ли? Просто внутри них?
— Ещё бывает, что что-то плохое летает в воздухе, а они могут это вдохнуть. Могут заболеть, и даже умереть от этого.
Мерилинда в ужасе закрыла ладонью рот.
— А ещё они могут умереть, например, от раны. Они могут порезаться ножом, а рана будет не заживать, а наоборот — увеличиваться.
Гладя на шокированную Мерилинду, Трейли добавила: