И как так вышло?! Только начали привыкать к новым изменениям, а их, между прочим, немало: новая работа, сознание Ризы из прошлого, сила высшего охотника в моей крови, "спячка" Куро, и даже беременность Айки, как на горизонте объявилась она… Харана — сестра моей змейки. Ее прошлое тесно связано с Айкой. Вот только, старшая сестрица и слушать не хочет о том, что же на самом деле произошло в тот роковой день в ее племени. Даже вкупе с силами небесной лисицы, древнего растения-паразита, гепарда, муравьишки, лесной змеи, а теперь еще и птицы, никто не уверен, есть ли у нас шансы. И что теперь делать? Бежать и, если удастся, начинать сначала, или отстаивать свой дом…
Проснувшись в свой палатке, девушка с длинными серебряными волосами приподнялась, потянувшись. Солнечные лучи уже проскакивали через небольшое сетчатое окошко, а значит пора было вставать. Обязанности не ждут.
Выбравшись из палатки и насладившись легкой горной прохладой, что находились совсем рядом от места пребывания, девушка прошлась по племени. Все здесь было усеяно палатками. Деревянные дома только строились. Глава племени совсем недавно принял решение отстраиваться, потому что племя начало расширяться. В первую очередь, рабы племени и самки строили дом для своего лидера, его возлюбленной альфы и, конечно же, для чудесных детишек, которые только-только родились на свет. Именно из-за них белокурая девушка сейчас находилась в этом месте. Сестра отправилась на охоту, чтобы раздобыть побольше мяса. Совсем скоро ударят холода, а припасов не так много.
Раздумывая об этом, девушка и не заметила, как добралась до огромного шалаша, сделанного из бревен, веток и листвы. Вход перекрывался шкурой медведя. Стоило ее сдвинуть, как змея почувствовала множественные взгляды на себе. Семь чудесных духов с серыми и черными хвостами, и три поразительных высших духа. Они росли быстрее прочих братьев и сестер. Уже почти освоили речь и перевоплощение, а ведь и десяти лет не прошло с появления на свет.
Змейки тут же потянулись к гостье, расправляя руки и крича. Не выдержав, белокурая девушка опустилась на колени, начав обнимать их и целовать в макушки. Малыши казались чересчур милыми, и такими беспомощными, что хотелось постоянно держать их на виду. Харана, сестра этой девушки, лично попросила позаботиться о потомстве, пока она на охоте. Сначала идти не хотелось, а теперь не хочется уже возвращаться домой.
— Какие вы все милые. Не волнуйтесь, мама скоро вернется, — погладив одну из малышей по голове, что больше всего походила на нее, девушка с серебряными волосами поднялась с колен, продолжая улыбаться. — Я схожу за молоком и вернусь. Будьте паиньками, ясно?
Детки закивали, послушно усевшись на свои места. Они еще не все понимали, но и глупыми их уже не назовешь.
Выбравшись из шалаша, змея потянулась, зевнув. В это мгновение раздался мужской голос со стороны.
— Эй, Айка, уже проснулась, — высокий, старенький змей с тростью в руках. Мудрец этого племени. Его все уважают. К нему все прислушиваются. Хотя, Айка всегда считала его зазнавшимся стариком с раздутым эго.
— Морок, доброе утро. Да, детей проверяла.
— Заботливая у Хараны сестра. Повезло ей, — эта лживая улыбка была хорошо знакома Айке. Каким бы хорошеньким он не пытался казаться, все же презирал племя Айки. Считал слабым, а к ней лично относился с наигранным уважением из-за статуса Хараны. — Когда уходишь?
— Сегодня, через пару часов. Нужно возвращаться в племя. Харана вернется через двое суток, так?
— Да. Не волнуйся, оставшееся время детки проведут с нашими самками. Мы справимся.
— Надеюсь.
Цыкнув, Морок добавил:
— Айка, а ты сама когда планируешь обзавестись потомством? Слышал, твой самец тоже силен. Чего ждешь?
— Ох, простите, Морок, но вас это не касается, — девушка ехидно улыбнулась, слегка выгнувшись. — Пока что мне не до детей.
— Да-да, понимаю. Ну, мне пора. Не перетруждайся и поскорее возвращайся домой.
— Ага. Гнилой старикан, — процедила она сквозь зубы, когда змей отполз подальше. Девушка никак не могла понять выбора Хараны. Встретила какого-то выскочку-змея, и сбежала из родного дома, оставив все на сестру, вторую по силе.
1
Надоив свежего молока, Айка согрела его у костра и отнесла малышне. А после проверила все свои вещи, убралась в палатке и собралась домой. Хотелось остаться до возвращения сестры, но в родном племени дел тоже немерено. Еще и защита сейчас слабая. Зрелых самцов там совсем мало. Лишь шесть высших духов нашли себе пару. Остальные либо слишком юны, либо слишком глупы и наивны. И все же все они — родственники Айки с Хараной. Братья и сестры. Как их не любить.
Путь занял почти пять часов. Племя находилось не слишком далеко, если брать в учет скорость лесных змей. Горные им почти во всем уступают, и это один из поводов гордости серебряноволосой красотки.
