Ни за что бы не подумал, что когда-нибудь попытаюсь выбраться из царства мертвых, еще и с самим Аидом. Зато, если Аэлле нужна помощь, мы окажемся рядом. Чувство вины не отпускало меня. Вдруг этого бы не произошло, не уйди я тогда с Талией? Еще и эта путаница… тысячу лет никому не был нужен, а тут вдруг сразу две красивых и интересных девушки. И зачем я им только сдался?
Мои сентиментальные размышления прервал Аид:
— Долго еще?
— Скоро придем.
— Уже бы давно подходили к ущелью. Только время тратим, — бурчал повелитель.
— Я же уже говорил, без Гекаты мы не сможем найти Аэллу на земле. Ты же сам это знаешь.
— Знаю, но ведьму эту не люблю. Точнее, она меня… Долгая история, — отмахнулся он.
— Проверку не прошел?
— Нет… А ты… — в глазах Аида мелькнула догадка.
Я лишь горделиво выпрямился в ответ.
— Нашел, чем гордиться. Подставил всех божественных мужчин, еще и радуется. Где твоя мужская солидарность?
Пока повелитель ворчал, мы добрались до нужного места. Не успел я постучать в дверь, как она открылась, и на пороге появилась Геката в ярком образе. Красивая, элегантная и властная. Я восхищался ею и, вместе с тем, побаивался.
— Геката… — начал я, но богиня жестом заставила меня молчать.
— Я чародейка, прекрасно знаю, что вас сюда привело. Но хочу, чтобы Аид лично попросил меня помочь. Как следует, с волшебными словами.
— Я думаю, мы и сами справимся… — повелитель развернулся, готовый уйти, как можно быстрее.
Остановив его, развернул обратно, и всеми возможными невербальными способами намекнул на необходимость данного дела.
— Твоя взяла… — вздохнул он. — Геката, помоги мне… по…жа…луйста… — последнее словно выдавил с огромным усилием.
Богиня усмехнулась.
— Вот, — она протянула клочок бумаги. — Здесь все, что вам нужно.
Геката самодовольно сложила руки на груди.
Аид принял записку и потеребил в руках, словно решаясь на что-то.
— Ты прости меня… — начал он едва слышно. — Я был не прав, когда нарушил то обещание и не прошел твою проверку. Ты достойна лучшего, так что, считай тебе повезло не связаться со мной… Вот Аэллу дергают туда-сюда, я сам ее впутал. Теперь не знаю, как освободить.
— Может стоит отпустить ее? Пусть живет себе на земле, — голос богини смягчился, звучал как-то по-дружески просто и заботливо.
— Я хотел… мне нужно лишь убедиться, что она в порядке.
— Тогда идите, путь будет нелегким. Когда встретишь Аэллу, передай ей это, — она протянула небольшой кулон. — Пригодится.
Покинув покои Гекаты, мы направились на выход из дворца. Путь к ущелью был недолгим и вполне безопасным. Каменистые равнины, каменные степи, горы и пещеры. Кругом только камни и камни… Что это? Куст? Нет, снова камень. Царство мертвых никогда не отличалось яркими красками и разнообразием ландшафта. Мы шли молча, каждый размышляя о своем. Не знаю, что сидело в мыслях Аида, но я думал о нем. Никак не ожидал, что он наберется смелости извиниться перед Гекатой. Может и правда Аэлла на него хорошо влияет? За то недолгое время, что провела под землей, ее душа успела изменить всех, кто имел честь познакомиться с ней поближе. С ее появлением в мире мертвых стало как будто светлее. Не могу после этого представить без нее дворец и самого повелителя…
Шли мы не долго и вскоре оказались на краю глубокой пропасти. Внизу был виден огонь и доносились крики измученных грешных душ. При взгляде наверх, голова начинала кружиться. Там было видно голубое небо… но очень и очень высоко.
— И что будем делать? — спросил Аид.
Не успел ответить, как за нашими спинами раздался звериный рев.
Обернувшись, мы увидели огромного трехголового пса. Его глаза наливались кровью, а слюни стекали по острым клыкам, падая вниз.
— Лаки! Малыш, иди сюда! — радостно воскликнул Аид, но пес не разделил с ним удовольствия от встречи.
Собака зарычала и стала медленно приближаться к нам, будто выслеживая добычу.
— Аид, что Лаки здесь делает?
— Сторожит ущелье, чтобы никто не сбежал… точно… может из-за этого он так напрягся?
— Еще чуть-чуть и напрягемся мы, падая в ущелье…
— Напряжемся. Ты неправильно сказал, — поправил Аид.
— Сделай уже что-нибудь!
Пес присмотрел во мне первую жертву, уже был в паре шагов от меня.
— Лаки, сидеть! — крикнул Аид командным голосом.
Собака, не задумываясь села, устремив три пары удивленных глаз на повелителя. Затем, тряхнув головами, он подбежал к Аиду и начал облизывать ему руки.
— С ума сойти… сработало…
— Что это было? — я пытался отдышаться.
— Аэлла его дрессировала, команды с ним учила.
Аид ностальгически улыбнулся и потерялся где-то в своих мыслях.
Вдали послышался громкий стук. Еще раз. И еще. Монотонный, звонкий, металлический.
— Аид, я знаю, что нужно делать!
***
Гефест
От постоянного жара, щеки горели огнем. Нужно было поскорее закончить работу, чтобы успеть в срок. Так что, не теряя времени, я ковал щит по заказу Зевса. Во время ковки мои широкие массивные руки начинали светится золотым отливом, что придавало мне еще больше силы.
Звяк… Звяк… Звяк…
