Лилась мелодия кузницы, такая приятная для моих ушей. Руки не чувствовали усталости, глаза не знали сна. Мое оружие считалось лучшим во всей вселенной, нельзя было допустить ни одной оплошности. Вот и в этот раз отец доверил выковать щит, который будет повелевать бурями. И несколько молний докинуть в придачу. Все привыкли считать, что Зевс сам молнии производит и использует. Но тут без моего участия никак. Каждую творю здесь, в своей кузнице.
— Гефест! Дорогой друг! Какая неожиданность, что ты здесь…
В мастерскую ворвался Аид с привычным ему притворством и подхалимством.
Звяк… Звяк… Звяк…
— Гефест? Все трудишься? Это хорошо, но у меня есть к тебе дело…
Звяк… Звяк…
— Ну отвлекись ты хоть на минуту!
Не отрываясь от дела, я нехотя ответил:
— Чего тебе? Занят я.
— Дело, говорю, есть. Помощь твоя нужна.
— Времени нет. Работа кипит.
— Как всегда многословен и снисходителен, — прошептал он своему другу.
— Аид, иди своей дорогой…
— Гефест, ты знаешь, я не пришел бы без повода. Пусть мы с тобой не очень ладили…
— Не очень ладили?! Ты столкнул меня в ущелье! Я упал на самое дно, в Тартар, и теперь хромаю на обе ноги!
— Зато ты тут неплохую кузницу себе обустроил, видишь, какое местечко тебе подкинул…
Я бросил гневный взгляд на своего дядюшку.
— Убирайся лучше, подобру-поздорову…
— Вот, может это поможет? Сойдет за плату? Нам правда нужна помощь … — обратился второй, протягивая монету.
Молча взял плату и положил на рабочий стол. Нагрев мощную кувалду, дождался, пока она разгорится до красна.
— Это значит, да? — уточнил Аид, но я не ответил.
Размахнулся привычным инструментом, и, что было сил, ударил по подаренной монете.
— Мог бы просто «нет» сказать… — расстроился второй.
Отложив орудие в сторону, взял в руки подверженную небольшим пыткам плату.
Рассмотрев поближе, одобрительно кивнул. Чистое серебро, высокая проба. Что уникально, на ней было мое изображение. Залюбовался.
— Хороша монета, где взял?
— Я Харон, проводник душ. Старик один передал, сказал, пригодится.
— Не обманул мудрец, выслушаю вас, — я отложил кувалду, руки перестали светиться.
— Нам нужно приспособление, чтобы влезть по ущелью наверх, — начал Аид. — И желательно прямо сейчас. Дело у нас срочное.
— Ха-ха-ха… — засмеялся я, наполняя мастерскую басистым эхом.
— Он не шутит. Нам, правда, надо наверх, — добавил Харон.
Я недоуменно уставился на собеседников. Неужто не шутят?
— Царь мертвых тайком бежит из своих владений? Да еще и меня помочь просит? Не день, а сказка! — обрадовался я.
Аид и Харон недоуменно переглянулись.
— Помогу я вам. Есть кое-что в запасе.
Порывшись среди готовых изделий и другого непонятного хлама, отыскал изобретение, как раз на подобный случай. Не для Аида, конечно, готовился, но знал, что однажды, кто-нибудь придет с подобной просьбой. Собственно, назло дяде и хотел помочь незнакомцу сбежать, но, видимо, у сестер Мойр с чувством юмора по-прежнему все туговато.
— Вот, — протянул им две пары особых ботинок с шипами на подошвах.
— Ты не понял, — Аид изобразил полное иронии лицо, — нам сбежать надо, а не в показе мод поучаствовать.
— Разве выдержит? — уточнил Харон.
— Обижаете. Качественная работа. Гекатонхейра без проблем наверх утащит.
Не особо вежливые гости уставились друг на друга, но приспособления все же взяли.
— Спасибо, Гефест. Можем ли мы как-то отблагодарить тебя? — поинтересовался Харон.
— Ты что, мы же ему монету дали, — прошептал Аид и ударил локтем своего собеседника.
— Моя давняя мечта побывать наверху. Отсюда я могу видеть лишь небо, усыпанное звездами или лучами солнца. Принесите мне цветок.
— Цветок?!
— Да. Хочется полюбоваться настоящим чудом…
— А ты романтик, — удивился Аид. — Почему сам не поднимешься? Тебе никто не запрещал.
— Запрета не было, но и возможность забрали.
Я обошел рабочий стол и вышел к повелителю, так чтобы он увидел меня во весь рост. Рукой указал на свои уродливые ноги, которые были искривлены, словно после тяжелого рахита.
— Юху… — присвистнул повелитель. — Как тебя угораздило-то?
— Это все ты! — я стукнул кулаком по ближайшей поверхности. — Из-за тебя я теперь выгляжу вот так! Мне бы хоть разок взглянуть на красивый нежный цветок…
— Ладно, будет тебе целый букетик от нас. Хотя… — Аид уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
Оставаясь спиной ко мне, он повернул руки ладонями вверх. Они слегка засветились. Почти сразу я почувствовал тепло в ногах, затем легкое покалывание. Но затем — невыносимую боль. Колючую, резкую, словно кости передвигались и смещались.
— Вот и все, делов-то! — повелитель похлопал ладонями, скидывая оставшиеся мелкие частички волшебства.
Я с нетерпением взглянул вниз. Это невозможно! Мои ноги были прямые и красивые. Попробовал походить и потопать. С неожиданной легкостью выходили движения, которые еще пару минут назад вызывали сильный дискомфорт.
Не в силах сдержать эту радость, я подошел к Аиду, схватил его в крепкие объятия и поднял над землей. Он оказался еще меньше, чем я представлял с расстояния. Будто обнимал любимого плюшевого мишку.
— Спасибо, дядя, спасибо!
