— Тогда почему? Почему Марк так ведёт себя со мной?! — вскинула голову Сьюзен, размазывая под глазами водостойкую тушь.
Я отвела глаза, выдавив никчёмное,
— Может, он действительно очень занят? Такое же может быть…
Сьюзен кивнула, не очень уверенно.
— Да, наверное. Возможно, я себе надумала…
— А может тебе просто поговорить с ним откровенно? О том, что тебя беспокоит? Спросить напрямую.
Предложение было не самым оригинальным, однако Сьюзи ухватилась за него, разом оживившись,
— Думаешь, он ответит?
— Я не знаю, честно! Но это точно лучше, чем мучиться неизвестностью.
— Знаешь, а правда, это отличная идея — поговорить откровенно! Надо только верно выбрать место и…
Мой мобильный пискнул входящим сообщением — адрес дома, где меня ждали на обед. На обед, на который я точно опоздаю, если не выдвинусь прямо сейчас. Сьюзен тоже заметила сообщение,
— Тебе уже пора бежать к Большому Гризли?
— Он совсем не гризли, — улыбнулась я. — Скорее Большая Панда. Но да, нужно поторапливаться.
Отрыв на дне пляжной сумки кошелёк, открыла его,
— Сколько мы должны за место и коктейли?
— Ничего! — махнула рукой Сьюз, с видом былой беззаботности растягиваясь на шезлонге. — Не парься, всё уже оплачено вон теми ребятами. — Небрежно махнув в сторону знакомой мужской компании, Сьюзен опустила на нос тёмные очки. — Передавай привет своему индусу!
— Обязательно! — пообещала, подхватив вещи с шезлонга и быстро направившись в сторону оплатившей наши развлечения компании.
— Спасибо за напитки! — лица троих мужчин передо мной вытянулись от удивления. — Но я не привыкла быть обязанной. — Положив на их пластиковый столик двадцать долларов, кивнула на прощанье. — Хорошего вам дня! — И не дожидаясь ответа рванула к выходу с пляжа.
… Перебирая вытащенную на свет из шкафа волшебно переливающуюся стопку нарядов, привезённых с собой из Дели, я нежно гладила нарядно расшитую ткань, любуясь игрой света на мелком стеклярусе и изысканные узоры ручной вышивки. Почти каждое из этих сари стоило целое состояние для простого индийца, но все они были пустяком для жены Марка Обероя. Обыденность из моей прошлой жизни оказалась драгоценным осколком воспоминаний в этой, нынешней, где Кристи стала совсем другим человеком.
Приглашение в гости от Маниша позволило на несколько часов вернуться в то время, когда я носила все эти сверкающие, шикарные наряды, столь же прекрасные, сколь и неуместные на улицах Лос-Анджелеса. Перебрав, остановилась на палево-розовой лехенге, расшитой лиловым цветочным орнаментом. Не слишком ярко и достаточно нарядно.
Вдев в уши пару массивных серёг и, собрав волосы в низкий пучок, на какое-то время замерла, рассматривая эту забытую Кристалл в зеркале. Такой не видела себя несколько лет. Внезапно захотелось добавить густые чёрные стрелки на веки и маленькую цветную бинди на лоб. Вновь стать той неловкой Блестяшкой, перешагнувшей порог бескрайнего особняка Обероя…
Трель мобильного выхватила из воспоминаний. Фернандо был как всегда — просто душка. Поинтересовавшись о моём настроении, он огорошил новостью — завтра днём нас ждут на обед в его доме. Будут его родители, брат и ещё «кое-какая родня».
— Ты познакомишься с моей семьёй, и мы сообщим им о помолвке! — воодушевлённо произнёс Фернандо, заставив меня в момент вспотеть.
— Завтра?! — пролепетала я, едва не приземлившись мимо кровати.
— Нас ждут к двум. Я заеду за тобой около часа. Договорились?
— Ага, — больше ничего не удалось выдавить.
— Супер! Целую, моя сладкая невеста!
Неприятное ощущение, что я опять накосячила никак не хотело исчезать, даже после того, как несколько раз уверенно повторила зеркалу «Всё в абсолютном порядке!». «Дела — хуже некуда! Ты увязла по уши, Кристи!» — навязчиво шептало подсознание, не желая затыкаться, даже после того, как я села за руль. «Ты очень, очень плохая девочка! — нудил внутренний голос, — Ты отвратительно поступаешь со всеми, кто тебя любит! Фернандо, Сьюзен, Сэм…».
«А Сэм то причём?!» — возмутилась я, перестраиваясь в левую полосу. «Как? Возможно, он мог бы быть счастлив с Сьюзен, если бы ты сразу рассказала ей правду про Марка». «Ну неа, это притянуто за уши! — фыркнула я, притормаживая перед светофором, — Эти двое друг друга на дух не выносят! И вообще — откуда мне было знать, что всё так запутается?! Я не хотела никого расстраивать, вот и всё!». «Очень слабое оправдание!» — проворчал голос в голове, прямо перед тем, как автомобиль остановился перед роскошными воротами ажурной ковки.
— Эмм…, мне точно сюда?! — уточнила у навигатора в телефоне.
«Вы прибыли в место назначения» — подтвердил он.
…
Не скажу, чтобы я много задавалась вопросом, в как выглядит дом Маниша Чандра. Предполагая увидеть обычный респектабельный дом зажиточного хлостяка, оказалась совсем не готова к роскошному особняку, который встретил меня за воротами. Неуловимо напоминая архитектуру Тадж-Махала, здание околдовывало с первого взгляда, величественно ловя солнечные лучи гладкими гранями мраморных арок, вынудив зависнуть с открытым ртом прямо возле припаркованной машины.