И Ария, угадав его мысли, и руководствуясь интуицией, которая возопила, что сейчас не стоит лукавить, честно призналась:
– У нас с ним не было интимной связи.
Ведан замер. Ни что на свете, никакая фраза не могла его удивить больше, чем услышанное. Его одновременно охватила ни с чем несравнимая радость, и следом, тут же обрушился шквал сомнений.
Император тоже решил ответить прямо, не скрывая своих поступков:
– В день его приезда я был в твоем доме и видел вас вместе.
Его слова прозвучали жестко.
Ария вздрогнула.
– Вы проникли в мой дом….
– Совершенно верно! И ту ночь вы провели вместе! Я видел вас в одной кровати! Ты лежала в его объятиях! – с жаром выдохнул Ведан, после чего двумя пальцами приподнял подбородок девушки и заглянул ей в глаза. – Разве этого не было?
– Было, – коротко ответила Ария, немного приходя в себя. Близость императора по-прежнему вносила смуту в её сознание, она предпочла бы, чтобы он отошёл, а лучше, и вовсе ушел.
Глаза его величества победно блеснули.
– И как после этого верить тебе!? Минуту назад ты говорила, что между вами не было секса, когда же тебя приперли к стенке, ты признаешься, что солгала! – его громкий голос эхом раздавался по пустому коридору.
Ария снова сжалась. Она подметила, что двояко реагирует на императора. Иногда может с ним разговаривать, как с обычным мужчиной, а иногда, как, например, сегодня, чувствует себя загнанной ланью.
– Ваше величество, я ни в чем более не признавалась, – она собрала последние остатки самообладания и постаралась говорить ровно. Взгляда она тоже не отводила, хотя внутри у неё всё дрожало от волнения. – И не буду. Я вам говорю одно, вы меня не слушаете, делаете выводы самостоятельно. Я не буду вас ни в чем переубеждать. Хотите от меня получить какую-либо информацию, вызывайте ваших солдат, пусть меня хватают, заточают в темницу и допрашивают по всем правилам. У нас с вами не получается разговора….
Рука Ведана дрогнула, взгляд стал более жестким.
– Ария, ты играешь с огнем, – предупредил он.
Девушка посмотрела на него взглядом, в котором легко можно было прочесть: «Мне нечего терять».
– На всё воля императора, – ответила она и, не удержавшись, добавила: -…ваше величество….
Ведан от бессилия едва не заскрежетал зубами. Ему хотелось схватить девчонку за плечи и хорошенько встряхнуть! Более того, он понял, что проиграл! Не будет же он на самом деле выбивать из неё правду в темном подвале? Да-а, таким образом он как раз заслужит теплую ласковую улыбку….
Боги, почему единственная девушка, которая затронула его душу, относится к нему с леденящим спокойствием? Он император, он богат и привлекателен, он может осчастливить любую красотку! Так, по крайней мере, принято считать. А нет, видимо, не любую….И снова Ведан вспомнил Ибрагима с его умными словами.
А ещё он с горечью подумал о том, что Ария ни разу ему не улыбнулась, искренне, от всего сердца.
– Ты же знаешь, что я не сделаю ничего подобного, – с толикой поражения сказал Ведан и сделал шаг назад. Чем дальше он стоит от Арии, тем меньше шансов снова на неё наброситься.
Парадокс заключался в том, что других женщин он не хотел! С тех пор, как он повстречал Арию, в его кровати не было никого.
– Ваше величество, уже поздно…, – Ария продолжала сжимать ворот платья, сама удивляясь своей смелости и наглости.
– Я не хочу покидать тебя, – раздраженно бросил император, нахмурив брови. – Как ты себя чувствуешь?
– Лучше.
– Тогда прогуляйся со мной до озера.
Ария удивленно заморгала. Резкий переход событий шокировал её не меньше, чем одержимое желание его величества овладеть ей.
– Снова?
– Снова.
Она заколебалась. С одной стороны, она хотела остаться одна и привести в порядок мысли и чувства, с другой….её дом перестал быть крепостью. Испуг, который вызвал появление императора, не прошёл.
И девушка, сглотнув подступивший к горлу ком, кивнула.
– Я согласна.
Император ни за что бы не признался, что ждал её ответа, затаив дыхание. Казалось, от того, какое решение она примет, зависела судьба целой империи, а не простой прогулки до озёра…
– Я подожду тебя внизу.
Ария снова кивнула и, пошатываясь, направилась в спальню. Пока она меняла платье, находилась в некой прострации, в её голове не возникло ни одной мало-мальской мысли, да и не было у неё сил, чтобы думать о чем-то серьезном.
Всё идет так, как угодно Богам….
Ведану сразу бросилась в глаз её бледность, которую ещё сильнее подчеркнуло безвкусное коричневое платье с высоким воротом. Ария причесалась на скорую руку и выглядела в целом не очень.
Император, загнав угрызения совести в дальний угол души, негромко поинтересовался:
– Ария, почему на тебе не платье от госпожи Лазеры?
Ария, услышав вопрос, поморщилась. Меньше всего ей снова хотелось вступать в дискуссию по поводу её гардероба.
– Они ещё не были доставлены.
– Завтра будут, – с уверенностью, которая может быть присуща только высокородным особам, сказал Ведан.
Ария остановилась напротив него и покачала головой.
– Ваше величество, не надо отрывать госпожу Лазеру от её основных заказов. Я не буду носить платья, которые она сошьет.
