Было так странно увидеть самого себя и Эшли на экране. Говорят, что на экране все кажутся толще. Это не относилось к Эшли, которая выглядела великолепно, но что касается меня, мне явно было пора отказываться от свиных ушек. Но, говоря откровенно, на экране я выглядел как самый обычный пес, поэтому, когда в записи подошла наша очередь выходить под свет рампы, было страшновато вновь увидеть реакцию публики.
«Я так горжусь тобой», – прошептала мама. В это время мы видели на экране, как нарастает удивление зала, какие восхищенные лица у членов жюри.
«Пузик делал все идеально! – заметила Эшли. – Как будто он понимал, какой это важный момент».
«Конечно, я понимал», – прошептал я Оби и Инди.
Эшли, Пенни и бабушка вновь переживали момент выступления, а я наблюдал за Красавчиком Брэдом, за тем, как ухмылка постепенно сползает с его морды. Когда наше выступление подошло к концу, он бросил на меня недобрый взгляд.
«Ну вот и все. Полный провал, – тем не менее сказал он. – Это шоу для людей, а не для животных».
Зная, что должно произойти дальше, я подумал, что рыжий кот, должно быть, говорит о себе.
Когда каждый из судей произнес свой вердикт, морда кота выражала уже не удивление, а шок и недоверие.
«Прости, – сказал я. – Надо было сказать тебе».
Зал ликовал, но животные, отвернувшись от экрана, смотрели на Брэда.
«Что, съел?» – поддел кота Оби.
«Классика», – согласилась Инди, и они с мамой засмеялись.
Я взглянул на Смиджит. Она тоже смаковала произведенный эффект – наверное, потому, что слишком долго все жили в тени кота. И все-таки я пожалел, что не поддался своему чувству и не рассказал Брэду заранее, что мы прошли отбор. Теперь было слишком поздно, потому что кот был вне себя.
«С того самого момента, когда Пузик появился здесь, все пошло не так», – брюзжал он под звук телевизора.
«Эта шавка, этот выскочка сделался важнее, чем вожак вашей стаи, но вы об этом еще пожалеете!»
Ничего не подозревая о происходящей драме, не говоря уже о присутствии кота в комнате, Эшли и бабушка, поднявшись со своих мест, вновь обнялись от радости, а кот воспользовался возможностью и выскользнул из комнаты, так что никто не успел задержать его.В конце концов Эшли и Пенни решили, что мы исполним танец в честь другого талантливого пса – терьера из фильма «Артист» – и возьмем оттуда мелодию. Идея была отличной, но подготовка давалась нам непросто.
У меня не было времени обдумать то, дурно ли мы поступили с котом. Нам с Эшли надо было готовиться к полуфиналу. К кастингу мы репетировали несколько месяцев, но сейчас у нас оставалось всего несколько недель на создание нового номера: нам нужно было выбрать другую песню и отработать новые танцевальные движения, причем сделать это быстро.
Конечно же, мои приятели засыпали нас предложениями – оригинальными, но иногда совершенно безумными. Идея Оби сделать номер под музыку фильма «Челюсти» была неодобрительно встречена Инди и мамой как неподобающая для прослушивания детьми, а Смиджит во всеуслышание предложила, чтобы мы раскрасили лица голубым цветом и изобразили сцену из «Аватара».
«Конечно, спасибо за поддержку, – поблагодарил я. – Но лучше гулять в грозу, чем танцевать под такую музыку».
