Я проснулась от странного, не характерного для нашего корабля звука, будто кто-то кричал от боли. Невыносимый, полный ужаса крик звучал в голове, прогоняя остатки сна. Огляделась. Шкаф, полки с книгами, маленький столик — всё в моей каюте было таким родным и одновременно далёким. Бегло оглядев помещение, я ничего подозрительного не видела, пока не перевела взгляд на большой круг иллюминатора. Непроглядная тьма стояла за ним, непроницаемая и затягивающая. И куда-то исчезли все звезды, будто кто-то занавесил моё "окно" незримой пеленой. И мой белый халат на фоне иллюминатора казался призрачной фигурой. Он висел на дверце шкафа, приводимый в движение какой-то неведомой силой — в космосе сквозняков не бывает.
Вокруг стояла гулкая тишина, давящая на уши. Мне стало страшно, и я покрепче сжала теплое одеяло, боясь пошевелиться, вжалась в кровать.
Вдруг резко комната исчезла. Вокруг была пустота, бесконечная, бездонная черная пропасть. И я не знаю, сколько времени провела в ней. Мне начинало казаться, что уже целую вечность нахожусь в этом пространстве, пока мои ноги не почувствовали под собой жесткую поверхность чего-то. В тот же миг ощутила тысячи уколов по всему телу. Будто множество острых шипов вдавливалось в мою плоть, как если бы какое-то растение оплетало меня своими колючими ветвями. И вдруг я ужаснулась осознанию того, что все происходит на самом деле и меня действительно терзают острые шипы туго оплетающих мои конечности ветвей — с каждым мигом все сильнее и все болезненнее впиваясь в мое тело. И появились крики. Они заполнили все пространство вокруг меня.
"Спаси… Защити… Помоги…". Миллионы голосов просили, умоляли меня. Но я не знала, как помочь им, рыдала, ощущая своё бессилие.
Когда одна из слезинок попала на ветку, впившуюся в мою грудь, что-то произошло. На месте шипа расцвел белый цветок, похожий на лилию. Вскоре все ветви, сжимающие моё тело, сменили иголки на светлые соцветия и молодые зелёные листики. И ветви более не оплетали меня, лежа дивным переплетением у моих ног. И голоса стали тише, но не исчезли совсем.
Налюбовавшись цветами, я осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь. Надо мною сияли звезды. Слева, в центре поляны, стоял столетний дуб, огромный и могучий. Его крепкие корни были покрыты плотной сеткой из вьющихся стеблей моего пленителя. Но вскоре и они сменили свою неприятную внешность и расцвели "моими" цветами. Кольцо тополей, кленов и берез со всех сторон окружало побелевшую поляну, охраняя её и отграничивая от остального мира. Когда цветы распустились на корни огромнейшего из деревьев, я почувствовала, что не одна нахожусь здесь. Человек стоял за широким стволом Дуба и смотрел на меня. Потом сделал пару шагов в мою сторону и сказал:
— Вы испортили мою колючку и тем самым разрушили защиту. Теперь дерево найдут и срубят. Как его спасти от разрушения?
Слушала его голос, и чувство дежа вю не покидало меня. Определенно я уже неоднократно слышала его.
— Кто вы? Мы ранее не встречались? — Спросила, оставив без особого внимания слова странного человека. Он улыбнулся.
— Возможно. Однако сейчас это не столь важно.
Я попыталась вглядеться в лицо собеседника, но его все еще надежно скрывала густая тень от могучих ветвей и широких листьев дерева. Молчание утомило меня, а человек, похоже, не спешил раскрывать свои карты.
— Что это за место? — Не выдержав напряжения, спросила я.
— Сон, видение, фантазия, — называйте как Вам удобно. — Похоже, незнакомец решил поиграть со мною.
— Что вы имеете в виду? — С подозрением глянула на его всё еще скрытое лицо. Он рассмеялся.
— Вы спите. Но сон Ваш сейчас так же реален как мой. И это место существует на самом деле…
— Я не понимаю! — Не выдержав, перебила…
— Прошу вас, не нужно так! Я сказал правду. Позже поймете смысл слов моих. А сейчас вы должны ответить на мой вопрос. Что теперь будет с деревом? Как защитить его от населения планеты?
"Ничего себе! Да он свихнулся!" — подумала я. Сама же сказала:
— Может сказать жителям что дерево — памятник природы и его ни в коем случае нельзя трогать? — Предположила и с интересом посмотрела на него — что скажет?
— Хорошо… Продолжайте. — Спокойствие незнакомца было железным.
— Что продолжать? — Непонимающе спросила я.
— Ваши предложения по защите дерева и поляны. — Невозмутимо ответил мой странный собеседник.
— Ну ладно… Можно оградить их от всего мира…
— Как видите, не очень то и помогает! — Съехидничал, перебив меня.
— Слушайте, вы в своём уме? — Нервы были на пределе.
— Успокойтесь, Мила, вы меня не так поняли. Давайте представим, что этот мир подвластен вам, и вы вольны изменить в нем всё, что пожелаете. А теперь скажите, как защитить это место? — Улыбаясь, ответил незнакомец. Внезапный теплый сквознячок сдвинул несколько листиков. И яркие лучи солнца упали на лицо моего собеседника. Это был молодой красивый юноша. Все гармонировало между собой в его внешности, кроме глаз. Они были глазами человека, испытавшего на своей доле немало.
