– Это не значит, что ты теперь имеешь какие-то права, – осадил я. Разошлась тут.
– Ты можешь продолжать рычать и злиться, а можешь просто заключить взаимовыгодное соглашение. Поверь, я хочу за тебя замуж ещё меньше, чем ты – жениться на мне.
– Ну хоть одна положительная новость, – откликнулся я, наконец-то беря эмоции под контроль. Действительно, показывать ей, как ситуация меня бесит – не самое лучшее.
– Я поеду с тобой на приём… – продолжила девчонка.
– Я не собираюсь на приём, – что-то я возвращаюсь к привычке цедить всё сквозь зубы.
– Ты поедешь на приём, потому что тебе это нужно. И я полечу с тобой на Хенлор. Но к моменту нашего с хенлорами близкого знакомства ты должен предоставить мне гарантии.
***
– Каких ты хочешь гарантий? – я чувствовала, что хожу по тонкому льду, но раз он не прибил меня сразу, а дал себе время обдумать, значит, не убьёт и впредь. По крайней мере, пока я не выведу его на мужика в маске.
– Что ты отпустишь меня с малышами и не будешь преследовать – после того, как я перестану быть тебе нужна.
– Каких конкретно?
– Это твоя забота. Тебе нужно, чтобы я поверила. Если у тебя всё, я бы выспалась. Когда там приём? Завтра, послезавтра?
– Хорошо, – легко согласился Дирайм, что настораживало сильнее, чем выдавленные сквозь зубы слова. – А после приёма, пока мы ещё не улетели с Зилана, зайдём к твоей тётушке. Познакомишь.
Хёрг! До чего же тяжело с предусмотрительным врагом, не имея возможности его прочитать!
– Проблемы? – сузив глаза, он всматривался в меня. Ещё какие!
Ответить не успела: Дирайм прекрасно просёк, да и сложно было не догадаться:
– Что, дамочка из той же шайки? Тем более жажду познакомиться.
– Если спугнёшь… – начала я, но он резко перебил:
– Мы в орбитальном флоте не яйцами бабуина в пинг-понг играем. Уж как-нибудь без тебя догадаюсь. Шиззи!
Гарм развернулся к выходу, собака, бросив на меня странный взгляд, радостно поспешила за ним. Соиле, оным взглядом даже не удостоив, последовал туда же. Лишь у выхода Дирайм остановился, вытащил откуда-то со стены виртуальное окошко – хотя сетевиков я там не наблюдала, – и удерживающие меня крепления раскрылись.
***
Едва нахмурившись, девчонка окинула себя взглядом. Да, разорванная блуза нам совершенно ни к чему. Скинув рубаху, я бросил ей. Лундан машинально поймала, посмотрела удивлённо.
– Если считаешь, что в лифчике или лохмотьях идти лучше, не настаиваю.
Соскочив со смотрового стола, она растёрла бёдра и запястья, пожала плечами и натянула мою одежду, почти утонув. Эта её привычка молчать! Будто раскрыв девчонку, я стал ей не интересен. А ведь должна бы наоборот, понимать, что она теперь в моей власти!
Пришлось заодно дистанционно запрограммировать мелкого дрона: торчащие из-под майки шрамы вовсе не то зрелище, которым я собирался ознаменовать завершение, Спираль его утопи, отбора. Но и откладывать дальше смысла не видел.
Дрон подлетел к нам на лестнице, принёс одну из рубах. До чего же было здорово, когда дом наполняли только они, безо всяких навязчивых девиц, рядом с которыми тишины и покоя не дождёшься.
На ходу одевшись, я повернулся к Соиле:
– Твои услуги пока не нужны. А ты, – это уже к Лундан, хотя потемневшие глаза друга очень красноречиво выражали его мнение, – будь любезна изобразить счастье.
– Ты меня пока не осчастливил, – буркнула она, но в ответ на мой гневный взгляд расплылась в такой сияющей улыбке, что оставалось только позавидовать актёрскому таланту.
Подходя к невестиной двери, я несколько минут решался положить руку ей на талию. Но прикосновение не отдалось отвращением – скорее наоборот, напомнило, чего я лишился сегодняшней ночью. Тёплая, изящная, совершенно не похожая на бесцветный комок ненависти и застарелых шрамов, что готов был разорвать меня, сидя на смотровом столе.
Дар’морн попытался выпустить когти – на миг померещилось, они прорвали рубаху, ткнулись в мягкую девичью кожу. Лундан вздрогнула, бросила туда взгляд, но я уже приструнил рвущегося наружу монстра. За столько лет он привык слушаться и подчиняться. Нужно будет взять Шиззи и слетать подальше. Дать им выпустить пар.
Шиззи пришлось отправить с Соиле, хотя она определённо была не прочь поприсутствовать. Но на женские обмороки моего терпения уже не хватило бы.
Проверить, все ли невесты в сборе, не успел. Впрочем, это и не нужно, рано или поздно узнают. Наверное, я даже мальчишкой столько не подглядывал за девчонками – донаблюдался до самой старости.
Двое из оставшихся девиц восседали в гостиной. Обсуждали новости с полей, ждали развязки. Одновременно обернулись к открывшейся двери – хотя двери у меня как на корабле, так и в доме бесшумные.
Мы с Лундан не разочаровали. Я покрепче прижал девчонку к боку, она прильнула, опустив голову на плечо. Так и вошли счастливой, почти семейной парой под звенящую тишиной невербальную реакцию.
– Дамы, отбор окончен. Претендентка выбрана. Спасибо за участие.
