К моей радости, створки разъехались. Я бросилась вверх, переждать в старой каюте – всё же лучше, чем на металлических ступенях. Однако, к моей досаде, выход на ту палубу не открылся.
Уж не наблюдает ли за мной Дирайм? Может, это он или кто-то из его дружков играется? Корабль дрогнул, я прибавила шаг, обливаясь горячим кофе и на ходу придумывая достоверные версии, где и почему задержалась. «Проголодалась и зашла в столовую» казалась подозрительной, учитывая, что поесть я так и не успела.
Разгородка, ведущая на палубу командующего, вопреки опасениям меня пропустила. Свет в коридорах сменился на предупреждающий оранжевый, двигатели разогрелись, но корабль всё ещё не уходил в прыжок.
Я ворвалась в каюту и застыла, оказавшись вместо гостиной всё в том же кабинете. В кресле по-прежнему сидел Дирайм, только окошек перед ним заметно уменьшилось. Оставалось лишь одно, и выражение, с каким жених оторвал оттуда взгляд и вперил в меня, не предвещало ничего хорошего.
– Где ты была?
Драг… неужели передо мной самый настоящий драг? Я поискала глазами кольцо, но не нашла. Для чего он пробрался к гармам, может, тоже разыскивает информацию для своих? Или жаждет отомстить той самой Мирре? Признаться, я уже не была уверена, на чью сторону встану. По крайней мере, пока не выясню полную картину.
– Кофе тебе принесла, – ляпнула первое, что пришло на ум, протягивая полупустой стаканчик и булочки. Шагнула, сложила всё ему на стол.
– Догадалась? – от тона и смысла сказанного ледяная волна окатила спину, и ноги резко подкосились.
– Садись, – кивнул Дирайм на кресло, как нельзя кстати. Я приблизилась, стараясь не выдавать сумасшедшего волнения. Что он знает? Что сделает?
– Начинайте переход, – отдал распоряжение куда-то в окошко.
Меня ждал… всё-таки гад. Следил?
– У тебя везде камеры? – произнесла я, предположения одно страшнее другого накрывали с головой. Что ему стоит вышвырнуть меня за борт, разом избавившись от всех проблем?
– Разумеется, – отозвался Форт таким тоном – я сразу поняла: знает. И случившееся ночью, и какую информацию я сейчас искала… Странно было бы думать, будто у себя на корабле он не контролирует всё, что только можно контролировать. – Что планируешь делать?
Корабль сменил скорость, резким рывком уносясь в подпространство. А я вдруг отчётливо поняла: мы на краю перемен и сейчас решается моя судьба.
– Ничего не изменилось, – отозвалась. – Я верну малышей, помогу тебе выйти на заказчиков, и ты больше меня не увидишь.
– Соиле полагает, от тебя нужно избавиться, – Дирайм откинулся в кресле, не сводя с меня пристального взгляда.
– Ещё бы он так не полагал! – возмутилась я. – Женская половина твоего Соиле влюблена в тебя! Уж не знаю насчёт мужской.
Тёмные глаза ещё больше сузились, Форт едва уловимо поморщился.
– Бред, – отозвался. – С чего ты взяла?
– Это ведь его ты вытащил из космической лаборатории?
– Они бросили его, как неудачный образец, расходный материал, пытаясь спасти свои задницы! – рыкнул Дирайм, почему-то излишне эмоционально принимая к сердцу проблемы среднеполого.
– Угу, только всё равно не спасли, – хмыкнула я, но жених так на меня глянул, что непроизвольно мурашки побежали по спине.
– И с чего ты решила… то, что решила? – Дирайму явно неуютно было развивать тему андрогиновой влюблённости. Но мне ничего не оставалось, кроме как идти до конца.
– Он тайком хранит у себя твои песни. Впрочем, не продаёт, конечно, а ведь мог бы и озолотиться. А ты его даже за это, насколько я успела заметить, не рвёшься предать анафеме.
Я на секунду задумалась, сказать ли об эмоциях, которые ненароком вычитала, или попридержать пока информацию. Но Дирайм успел воспользоваться паузой:
– Он слишком… хрупкий.
– Только не говори мне, что твоя ненавидящая женщин сущность готова ответить ему взаимностью! – притворно округлила глаза.
– Я защищаю его, он помогает мне отлавливать таких, как ты. Заноза!
– В заднице? – усмехнулась, тщетно взывая к своему дару, чтобы понять, какие чувства их связывают.
Хрупкий? Было странно слышать это слово по отношению к достаточно сильному существу. Во всяком случае, для меня его сила была непреодолимой – как, впрочем, и любого андрогина, даже того несчастного, которого держал у себя Сэмптон Хас.
Однако в словах Дирайма почудилась зацепка, за которую я тут же поспешила ухватиться:
– Вот именно то, что ты считаешь его хрупким и нуждающимся в защите, заставляет откликаться его женскую ипостась! Всем женщинам нужна мужская сила!
– У Соиле нет женской ипостаси, – огорошил Форт.
– Как это? – опешила я, но он проигнорировал вопрос:
– А что нужно твоей?
– Никогда не мечтала стать женщиной.
– А кем? – не знаю, стоило радоваться или паниковать, что разговор перекинулся на меня.
– Вариантов не так много, правда?
– Чего-то же ты хотела для себя?
До того, как меня поймал Берт Свон с дружками? Я глянула в глаза Дирайму и поняла, что обойтись привычной колкостью не получится. Казалось, он усиленно собирает информацию, пытается решить для себя, что со мной делать. Или, может, уже давно решил – лишь искал подтверждения собственному выбору.
