Валагрия – северная половина великой Велезарийской Империи. Здесь ценят как умение править, так и мастерство в ратном деле, даром что угроз много. Александр, старший принц и наследник прибыл в страну после пятилетнего отсутствия. Но в свою ли страну он прибыл? Содержит нецензурную брань.
Александр сидел на своем боевом коне, который ему подарил дед. Король темных эльфов слыл одним из самых богатых правителей в мире, так как именно на островах его державы жили лучшие кузнецы в мире, а там находились также громадные залежи серебра, золота и лунного металла, самого редкого материала из всех, что возможно найти в земном чреве. Так что боевой конь из Бронирила был для него просто ничтожной тратой.
Александр же не так увлекался деньгами. Вернее, ему не сильно нравилось зарабатывать деньги торговлей или просто сидя на налогах и податей со своей земли. Вот взять богатую добычу в походе или дань с покоренного противника – другое дело.
Но кронпринцу Валагрии до войн было как до звезд пешком. Сейчас он ехал по дорогам своей родины – Северной части Велезарийской империи, которая продолжала саму себя называть Валагрия.
– Чего голову повесил? – рядом появился Танкред. Его огромный меч был приторочен к седлу коня.
– Нет повода для радости, – бросил Александр, – сейчас ни на кораблях в море не выйти, ни в поход не сходить. Дядя желает видеть меня правителем.
– Ну, согласись, в этом есть зерно истины.
– Это меня и бесит. Я понимаю, что нельзя править империей, сидя в седле. Но я не могу делать это как дядя. Сидеть сутками на троне и слушать науськивания наушника, – кронпринца передернуло от воспоминаний о первом советнике своего дяди, императора Приама.
– Так не слушай, – Танкред простодушно улыбнулся и хлопнул друга по плечу, – ведь от тебя не требуется быть Приамом. Тебе нужно быть правителем.
Танкред ещё хотел что-то сказать, но вернулся один из всадников Гарды, личной охраны царевича. Их набирали отовсюду, откуда это было возможно. Это был ещё один подарок его деда. Он собрал порядка тысячи юношей отовсюду, откуда смог, но преимущественно это были сыновья обедневших рыцарей и бастарды, а также простолюдины, выделяющиеся среди прочих. Они росли вместе с кронпринцем с его пятнадцати лет, и они были ближайшими сподвижниками в делах.
– Милорд, – сказал юноша с тяжелым бронирильским акцентом, – впереди разбойнички. Налетим?
– Налетим, – Александр улыбнулся и принялся натягивать шлем. Вздеть бронь!
Сейчас под рукой принца находилось не больше трех дюжин, остальным было предписано двигаться вместе с северянами-наемниками Данте на кораблях к столице. Сам кронпринц с небольшим отрядом отправился конно. Хотелось ему прогуляться, не любил он сидеть в Иллионе. Хоть он недолго пробыл на Родине, но ему здесь совсем не нравилось. Везде запреты и дурацкие ограничения. Зато охота здесь была что надо. Что на дичь, что на бандитов. Предгорные районы страны просто кишели бандитами, особенно на границе с Аттилаэком, провинцией, населенной преимущественно гноллами.
– Расскажи, что видел, – Александр натягивал наборную чешуйчатую броню поверх кольчуги, – где и сколько их.
– Да городок грабят, – воин стражи пересаживался с заводной лошадки на боевого коня, – Я насчитал десятка три, но я так глянул, мельком. В городке домов на тысячи три-четыре. Думаю, их не больше сотни.
– Ха, всего сотня, – Танкред опустил на лицо забрало в виде какой-то твари, искуссно изображенной темноэльфийским мастером.
– Не ерепенься, – Гинденбург появился справа от Александра, держа на локте свой бронирильский топфхельм, – или тебя ничему не научили пираты. Не будь так легкомыслен.
После слов друга у Александра защипало пару шрамов. Года два назад они рассекали моря, считая себя непобедимыми. Однако первый же бой с пиратским кораблем чуть не отправил принца и его друзей на тот свет. Хоть Александр и его друзья были воинам, но воевать с пиратами и прочими бандитами не всегда было легко и приятно. Сейчас в рядах Гарды кронпринца насчитывалось не больше трех сотен из тысячи.
– Мы поняли Гин, – Александр защелкнул последние застежки на броне, – а теперь возьми два десятка и съезди на разведку. Цапни их, если попытаются укусить в ответ – уходите.
– А если мы будем в силах сломать им зубы? – спросил Танкред, проверяя легко ли покидает его огромный меч из ножен.
– Если Гин с отрядом будет в силах, я не буду этому препятствовать, – кронпринц особенно выделил то, что отряд Гинденбурга не включает в себя Танкреда.
– А я? – голос Танкреда был переполнен обидой.
– Кусочек от буя, – оборвал его Александр, – это мои воины, а я не буду лишний раз рисковать лишней жизнью. А ты у нас любитель этого дела.
– Но там деревня, её жители, – сбивчиво что-то принялся объяснять воин, но Александр его оборвал.
– Я помню, что для тебя это больная тема. Поэтому ты останешься при мне. Ты можешь потерять контроль, а я могу потерять ещё одного друга. А теперь двинули! – кронпринц махнул рукой и отряд шагом двинулся в сторону, куда ускакали передовые.
К разочарованию Танкреда отряд бандитов был всего в шесть десятков ободранных и вооруженных чем попало грязных оборванцев. Попрошайки, даже не крестьяне. Их большей частью перебили, но нескольких схватили живьем.
