— Здравствуй, Натали! Я пришла не затем, чтобы обсуждать свой внешний вид. — Анита словно невзначай окинула взглядом холл. — Хм, Натали, ты не читала сегодняшнюю прессу? — и она указала на издания в своих руках.
— Фу! Это же какие-то пошлые жёлтые изданьица!.. Тем более, газеты пачкают руки.
— Что ж, я не настаиваю, но в них кое-что написано о тебе, ma chere.
Несмотря на то, что это «пошлые жёлтые изданьица», которые «пачкают руки», Натали выхватила у Аниты «Склепус Таймс» и пробежала глазами по строчкам, затем она взяла светло-магическую газету. Лицо светской львицы то бледнело, то краснело, пока не приобрело нездоровый желтоватый оттенок.
— Пройдём, ma amie, в салон, — пробормотала она, стараясь «сохранить лицо».
Едва только золочёные двойные двери за ними захлопнулись, Натали с псевдоинтересующимся выражением лица спросила:
— Так значит, ты — Наследница Амалии.
— Никто этого не говорит, но все так думают.
— В смысле?
— А ещё я — подруга Дювы. — Игнорируя вопрос Нати, сказала Анита.
— Ну, да… То-то она мечтает теперь порвать тебя в клочья, — отозвалась Натали. — Мой тебе совет, милочка, уноси ноги из преисподней. Тем более, что я всё же имею здесь какой никакой вес. И уже потому, что ты, будучи белой, оказалась у тёмных, ты — мой личный враг, как и враг всех тёмных магов.
Анита слушала Натали и лишь усмехалась.
— …Учти, крошка, я не предупреждаю о какой-то необыкновенной опасности, а прогнозирую её, ссылаясь на самые достоверные факты.
— Очень интересная трактовка проблемы. Натали, моя дорогая, а ты в курсе, или нет, что я знаю, кто меня отравил, и ещё пара магов знает наверняка.
Госпожа Гробулль побледнела от гнева.
— Да кто ж тебе поверит? — выступила она вперёд. — Наследнице-обманщице кто же будет доверять?!
— Мда… впрочем, наверное, ты права, — призадумалась Анита. — Слушай, а как тебе такой заголовок «Натали Гробулль пыталась отравить пассию Аскольда Скелетто» в «Склепус Таймс», или в «Золотом оракуле». Где тебе больше нравится? Впрочем, это может повредить Аскольду… — снова будто бы задумалась Анита. — Натали, драгоценная моя, тебе не приходило в голову, что мы можем быть полезными друг другу?
— Да? И каким же образом? — нервно спросила мадам.
— Дюва жаждет видеть меня в оковах брошенную к её ногам. И это можешь сделать ты.
У светской львицы даже дыхание спёрло:
— Ты с ума сошла!
— Нет, я пришла к тебе за помощью.
И снова у Натали перехватило дыхание:
— Ну… ну… ох… Знаешь, mon chere amie, за что я тебя так люблю?
— Нет, просвети меня.
— Тебя спасёт наглость. Или угробит.
— Так ты мне поможешь? — спокойно глядя на Нати, спросила Анита.
— Конечно, я хочу помочь своей княжне расправиться с белой королевой и хочу приобрести ореол славы и почёта на ЛГ! — в Натали проснулась блондинка.
— Так поможем друг другу.
* * *
— Нет, нет, и ещё раз нет!!!
— Анита!..
— Натали, я это не надену.
— Тогда я с тобой никуда не пойду.
— Натали!..
Та хмыкнула и кинула на огромную кровать под балдахином нежно-розового цвета платьице прислуги.
— А ещё надо перекрасить волосы…
— Зачем??
— Да и от косметики бы отказаться…
— Ещё раз повторяю для слабоумных: я так никуда не пойду!
— Нет, только так, — она самодовольно ухмыльнулась. — Я хочу именно так.
— Ну что ж, госпожа Pochesalkinn, вас никто за язык не тянул, — зло сощурила глаза Анита и сказала лишь это, хотя хотела наброситься на Нати с кулаками. Но! Но всё для своего же блага.
* * *
Анита стояла в своей новой спальне и крутилась перед зеркалом в полный рост. Она придирчиво оглядывала наряд прислуги: коротенькое розовенькое платьице, белые туфельки без каблуков и такую же косынку, закрывающую тёмные волосы. Мымра.
Она закрыла дверь в спальню и вновь встала перед зеркалом, немного напряглась — и она уже видит отражение блондинки с небольшими, но выразительными серыми глазами, довольно большим, но не безобразным носом, чувственными губами. Анита слегка улыбнулась, на щёчках не замедлили появиться ямочки. Девушка немного задумалась, глядя по-прежнему на костюм служанки. Пара секунд — и Анита оглядывала уже изысканную даму в платье конца XIX века в прелестной шляпке с миниатюрным плюмажем. «Не пойдёт!» Попыткой номер два был уже привычный чёрный кожаный костюм. «Не то — я становлюсь узнаваемой». И она вновь вернула себе облик блондинки в розовом платьице. Анни ещё немного потопталась перед зеркалом, оглядывая себя с разных углов, пока не услышала оклик Натали. Она тут же вернула себе привычное обличье Аниты.
Девушка спустилась вниз в гостиную пред светлые очи Нати и выжидательно уставилась на неё, правда не без иронии.
— Слушай, Анита, а это хоть правда, что ты — наследница Амалия? Или нет?
Анита изобразила на лице высшую степень сарказма:
— Натали, дорогая, ты можешь меня представить безмозглой куклой в розовом платье, сидящей на высоком хрустальном — или какой он там? — троне?
— Хм. Не знаю, ох, не знаю… — с сомнением протянула Нати. — По крайней мере, в розовом платье точно могу.
— Ладно, не буду ломать комедию, — жёстко одёрнула сама себя Анита. — Я была наследницей светлой королевы.
— А сейчас?
— Ты издеваешься?
