– Те, кто чтит традиции, предпочтут, чтобы последняя наследница погибла? – Иронично приподняв брови, Кирилл зло усмехнулся. – Ваше высочество, окончательное решение все равно за вами, никто не вправе запретить вам уйти в пещеру раньше срока. Понимаю, ночь будет нелегкой, и в пещере нет того комфорта, что в резиденции. Я не вправе советовать вам…
Замолчав, демон неопределенно пожал плечами.
– Мейден, а почему я не должна идти в пещеру сейчас? – Не совсем понимая, почему советник так переполошился, я чуть прищурилась, всеми силами желая залезть ему в мозги. И, может, мне показалось, может, нет, но он недовольно поморщился.
– Завтра утром горничные выкупают вас в специальной воде, затем облачат в церемониальное платье и окурят определенными благовониями. И лишь после этого в половине двенадцатого церемониальный кортеж выдвинется из резиденции к пещере. Я понимаю, условия таковы, что мы обязаны прежде всего уповать на безопасность, а не на соблюдение церемоний, но ночь в пещере… это чересчур!
Не комильфо, что ли?
– А что, пещера настолько темна и страшна?
Вообще-то за свою не очень законопослушную жизнь где мне только не приходилось бывать. Чердаки, подвалы, канализация… Что нам какая-то пещера?
– Нет, что вы! Пещера весьма…
Машина остановилась так резко, что я слетела с сиденья и не убилась только потому, что меня перехватил Кирилл и, аккуратно уронив на пол, прикрыл своим телом.
– Что происходит?!
А затем я отчетливо услышала выстрелы. Много выстрелов. Очередь.
Взрыв.
О господи…
Все это услышала не одна я, и если Кир тихо, но красочно матюгнулся, от чего я выпала в осадок, то Мейден не сдерживался в выражениях и поторопился тоже перебазироваться на пол, умудрившись при этом заявить:
– Ваше высочество, главное, не паникуйте. Лимузин бронированный, и нас сопровождают лучшие из лучших. Уверен, они…
Очередной взрыв прозвучал буквально в метре от авто. Нас ощутимо подбросило. Было страшно. Очень страшно. Я не знала, кто противник, я не представляла, что можно противопоставить пулям, гранатам и бомбам… Я не понимала, переживу ли эту ночь.
Судя по хмуро поджатым губам, советник тоже не представлял, что делать в такой ситуации, кроме как ждать спасения, а Кирилл предложил:
– Нужно уходить. Дальше лимузин не проедет, дорога полностью разрушена.
– Откуда…
– Слышу, – грубо отрезав, когда граф попытался возмущенно открыть рот, маршал безапелляционно заявил: – Необходимо вывести принцессу из ловушки, перестрелка может затянуться надолго, и в любой момент мы можем получить прямой удар. Советник, вы с нами?
– Это невозможно!
– Невозможно оставаться на месте, когда нас окружают и пристреливаются.
Подтверждая его слова, что-то дико взорвалось уже с другой стороны, причем совсем рядом. Я испуганно взвизгнула, хотя как могла запрещала себе паниковать. Но нервам было плевать на запреты, у них было свое мнение на этот счет.
– Полковник, вы понимаете, что ставите под удар не только жизнь принцессы, но и будущее целого континента?! – Советник уже не скрывал своей ярости. Казалось – еще секунда, и он набросится на Кирилла.
– Понимаю.
Удар был неожиданным, резким и подлым. Кир просто вырубил Мейдена хуком в челюсть, и граф тяжело рухнул на пол.
– Ки-и-ир…
– Тихо, ягодка, тихо. Не бойся. – Мне досталась мягкая улыбка. – Не хотел выяснять уровень полномочий, нет времени. Ты мне веришь?
– Да.
– Тогда…
Сосредоточившись, Кир закрыл глаза, а затем взял меня за руку и поднес к губам мое запястье. Почувствовав небольшое покалывание в месте поцелуя, я поняла, что он снова пьет мои эмоции – страх и панику и параллельно подзаряжается.
Кир, бери все, мне не жалко, лишь бы тебе на пользу пошло! Я жить хочу!
– Пора.
– Снежка!
– Дай мне. – Вынув спящего щенка из переноски, Кир расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и сунул кроху за пазуху.
Затем чуть приоткрыл дверь лимузина, и в салоне моментально стало сыро и шумно. Дождь униматься не собирался, темнота была такая, что хоть глаз выколи, а совсем рядом грохотали взрывы и трещали автоматные очереди.
Все равно боюсь…
– Пещера всего в трех километрах на восток. Так, давай кое-что захватим… – нагло раздев советника, Кир завернул меня в мужской пиджак, снова взял за руку и, выдохнув, уверенно шагнул во тьму и бушующую стихию. – Не бойся, ягодка, я не позволю тебе умереть.
Это было ужасно. Мы промокли моментально, причем от машины пришлось отползать, а не отбегать, потому что Кир практически сразу заставил меня лечь на асфальт. Мы были похожи на двух мокрых грязных черепах, по недоразумению надевших пиджаки. Слава всем богам, от распахнутой двери до густых, но вполне проходимых кустов был всего метр, так что наш побег остался незамеченным, а Кир еще и дверь за нами обратно закрыл.
Я немного переживала за советника, потому что стрельба и взрывы не прекращались, но если выбирать между своей жизнью и жизнью даже целого континента, то сейчас я выбирала себя. Все-таки инстинкт самосохранения – самый сильный и древний.
