Алекс кивнул. Отнес голову к своей машине и сунул в пакет для вещдоков.
– Господи, Шеп, я была уверена, что внутри окажется скелет Венди, а не только эта жуткая кукольная башка! – крикнула Вики из сарая и заглянула в искореженный оплавившийся сундук, который пришлось взламывать монтировкой из багажника.
Шепард уже вернулся в сарай.
– Мы, конечно, снимем отпечатки и проверим их на предмет разных совпадений, но большого оптимизма я не питаю. Честно говоря, годами я только и делал, что выписывал водительские права, и потому не знаю, сколько держатся отпечатки на разных поверхностях.
– Ну а я годами не только рецепты на антибиотики выписывала, и потому знаю, – похвастала Вики и с довольным видом скрестила руки на груди.
Алекс безуспешно подождал продолжения, наконец рявкнул:
– А мне расскажете?
– До переезда в Блэкхант я работала в…
– Вики! Я спрашиваю, сохранились ли отпечатки пальцев на проклятой кукольной башке!
– А! Ответ – да. С фарфора отпечатки снимать очень легко, и там безусловно найдутся следы всех, кто держал эту куклу в руках, пусть даже и двадцать лет назад. Если только человек не надевал перчатки… М-м-м, я говорю «всех», но Венди может не обнаружиться, ведь детские отпечатки исчезают быстро. Хотя отпечатки Венди нам не нужны, правда?
– Правда. Ясно. Это хорошо. – Алекс хмыкнул, вновь оглядел сарай и повернулся к Вики. – Ладно, откуда вы набрались всех этих знаний? Расскажите, чем вы занимались.
– Всем понемножку, Шеп. В основном – судебной медициной и помощью коронеру.
– О. Понятно.
Алекс вдруг почувствовал себя неопытным и глупым.
– Что дальше? – поинтересовалась Вики, от которой не ускользнуло его замешательство.
– Кроме проверки отпечатков на кукольной голове? Не знаю. Я-то, собственно, хотел отыскать Венди… Или ее останки. Джой сказала, что нашла их. – Он кивнул на разруху вокруг. – Вот только крупные предметы, где можно было бы спрятать тело, сгорели.
– Верно. Знаете, пожарные уверены, что возгорание началось в мусорном баке на ближнем пастбище. Вдруг Джой жгла там какие-нибудь улики, обвиняющие Джорджа в убийстве Венди?
– Не стала бы она жечь улики. Наоборот, сохранила бы их как доказательства преступления. Кроме того, Джой заявила, что нашла Венди.
– Точно. Повторите мне сообщение еще раз.
Алекс вздохнул.
– Она попросила встретиться с ней у Боскомбов, поскольку обнаружила в сундуке куклу и узнала, что отец убил Венди.
– То есть Джой не говорила про найденное тело, она просто «узнала, что отец убил Венди»?
– Говорила. «Давайте встретимся у Боскомбов, мой отец убил Венди, я нашла куклу в сундуке и Венди – над чем-то там».
– Да, сказано прямо. Только вот над чем?
– Я не разобрал, связь оборвалась. Наверное, пожар уничтожил телефонную линию. Предлагаю вернуться в город и проверить, есть ли отпечатки.
Сели в машину, двинулись по подъездной дорожке. Вики задумчиво смотрела на пастбища, разбегающиеся от выгоревшей фермы.
– Шеп, – почему-то встревожилась она. – Сомневаюсь, что связь оборвалась из-за пожара.
– Наверняка из-за него. Потому я и не услышал конца фразы.
– Нет. Если б пожар начался до отъезда Джой, она бы о нем знала – чуяла запах, видела дым, когда рылась в сарае, искала куклу и Венди… Если б огонь подступал к дому, Джой было бы не до телефонных разговоров, она уносила бы отсюда ноги. Значит, пожар вспыхнул уже после ее отъезда.
– М-м-м, похоже…
Господи, какая зануда! Особенно когда права.
– Итак, Джой находит Венди, звонит вам рассказать, где тело, но вешает трубку, не договорив. Почему?
– Не знаю.
– Вы разобрали хотя бы первую букву в оборвавшемся слове?
– Нет, ни одной чертовой буквы! Я слушал сообщение сто раз. И читал столько же.
– Читали?
– Да, я записал его в блокнот.
– Где он?
– Вот. – Алекс выудил из нагрудного кармана рубашки маленький блокнот на спирали, сунул его Вики. – Страница с загнутым нижним углом.
Она молча прочла, отвела взгляд от блокнота, вновь посмотрела на текст, затем – опять в окно.
– Шеп, стойте!
Он резко затормозил, машину на гравии занесло.
– Какого черта?!
– Шеп, гляньте в окно. Что вы видите?
– Пепел, Вики. Сгоревшие луга и море пепла. Что еще может быть после пожара?
– Именно. Теперь гляньте в мое окно. Что вы видите?
Алекс пожал плечами.
– Сухие луга. И… без пепла. И что?
– Огонь двигался туда. – Вики указала на черные холмы, тянувшиеся до фермы Ларсенов и дальше. – Сюда он не шел. – Махнула на уцелевшие пастбища по другую сторону дома.
– Повторю – и что?
– Послушайте. – Она зачитала из блокнота: – «Кукла Венди Боскомб лежит в его сундуке в сарае, а Венди – над ней». Теперь смотрите туда. – Вики ткнула в свое окно. – Видите, что там, вдалеке? Сообщение записалось полностью. Джой Хендерсон сказала, что Венди –
Вики расцвела ухмылкой, которая так бесила Алекса.
– Пруд, Шеп! И у него есть дно! Джой нашла Венди Боскомб на дне пруда, а поскольку пожар к пруду и близко не подходил, то останки наверняка еще там.
